Apple e Samsung sfidano i limiti dei display pieghevoli: nuovi vetri ultra sottili per il 2028

Apple e Samsung Electronics hanno intensificato il confronto tecnologico nel settore degli smartphone pieghevoli, concentrando gli sforzi sullo sviluppo di un nuovo tipo di vetro ultra sottile (UTG). Secondo quanto emerso dai piani industriali dei due produttori, l'obiettivo è introdurre nel 2028 una tecnologia basata su vetri a spessore variabile, caratterizzati da una parte centrale incisa più sottile e sezioni laterali non pieghevoli sensibilmente più robuste rispetto agli standard attuali.

Al momento, sia il produttore californiano sia il colosso sudcoreano utilizzano vetri di spessore uniforme per i propri dispositivi flessibili. Nel dettaglio, Samsung Electronics impiega un UTG da 45 micrometri (µm) sul modello Galaxy Z Fold8 Ultra, da 60 µm sul Galaxy Z Fold8 e da 50 µm sul Galaxy Z Flip8. Per quanto riguarda Apple, il recente lancio dell'iPhone Duo ha visto l'adozione di un vetro con uno spessore di 45 µm. La nuova progettazione mira a superare i limiti fisici della flessibilità: i tecnici stanno valutando di ridurre lo spessore della zona centrale fino a 40 µm, portando invece le restanti parti a superare i 100 µm.

La scelta di assottigliare esclusivamente la sezione in corrispondenza della cerniera risponde a una necessità tecnica precisa, poiché un vetro più spesso tende a fratturarsi più facilmente se sottoposto a piegatura costante. Tuttavia, l'assottigliamento tramite incisione richiede che la sezione scavata venga riempita con un materiale speciale le cui proprietà ottiche corrispondano esattamente a quelle del vetro circostante. Questa soluzione è considerata fondamentale per garantire che l'utente non percepisca differenze visive, distorsioni o interruzioni sulla superficie del display durante l'utilizzo quotidiano dello smartphone.

Le differenze costruttive tra i due produttori sono già evidenti nelle attuali architetture dei dispositivi. L'iPhone Duo utilizza una struttura a due strati di UTG: uno superiore, con funzione protettiva sopra il pannello OLED, e uno inferiore da 40 µm posizionato sotto il pannello stesso per minimizzare la visibilità della piega sullo schermo. Al contrario, Samsung Electronics adotta attualmente l'UTG solo per lo strato protettivo superiore, mentre per il supporto inferiore utilizza il titanio, pur portando avanti in parallelo lo sviluppo di una soluzione interamente basata sul vetro anche per la parte sottostante il pannello.

La catena di approvvigionamento vede un complesso intreccio di collaborazioni tra i due competitor globali. Se l'azienda cinese Lens Technology figura tra i principali fornitori di UTG per l'iPhone Duo, Apple continua a dipendere da Samsung Display per la fornitura dei pannelli OLED flessibili. Secondo i dati riportati dal settore, la divisione display di Samsung opera attualmente come fornitore esclusivo di questi componenti per il dispositivo pieghevole della casa di Cupertino.

Il calendario per l'implementazione di queste innovazioni prevede passaggi definiti entro i prossimi due anni. Le decisioni finali sull'adozione definitiva della tecnologia a spessore variabile per i futuri modelli di smartphone sono attese per il quarto trimestre del 2027. Questo termine consentirebbe il completamento della fase di test e la successiva messa in produzione per il lancio commerciale dei nuovi prodotti nel corso del 2028.