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La competizione tra Stati Uniti e Cina non si limita all'intelligenza artificiale, alla robotica o al calcolo quantistico. Un campo emergente all'intersezione tra biologia e tecnologia informatica è lo sviluppo di neurointerfacce e impianti cerebrali. Le aziende cinesi ritengono di essere indietro di circa tre anni rispetto ai loro concorrenti americani in questo settore cruciale.
Questa valutazione proviene dalla startup cinese NeuCyber Neurotech, come riportato da Reuters. Gli sviluppatori cinesi paragonano i loro progressi a quelli di Neuralink, la società di Elon Musk, che a gennaio di quest'anno aveva già impiantato interfacce cerebrali in 21 pazienti nell'ambito di studi clinici. Secondo NeuCyber, le loro tecnologie più avanzate sono circa tre anni indietro rispetto a quelle di Neuralink.
La Cina è il secondo paese, dopo gli Stati Uniti, ad aver autorizzato la sperimentazione clinica di impianti cerebrali sull'uomo, ed è stata la prima nazione al mondo a consentirne l'uso commerciale. Tuttavia, questi impianti sono attualmente meno avanzati di quelli di Neuralink e si concentrano principalmente sul ripristino della mobilità delle mani in pazienti con lesioni del midollo spinale o altre condizioni specifiche.
Gli impianti Beinao-2 di NeuCyber sono di tipo invasivo e richiedono l'inserimento di elettrodi sottili nella corteccia cerebrale. Attualmente, sono in fase di test approfonditi su animali. Un vantaggio di Neuralink è l'uso di un robot appositamente progettato per eseguire interventi chirurgici con elevata precisione, inserendo elettrodi sottilissimi nella corteccia cerebrale del paziente molto più rapidamente di quanto farebbe un chirurgo umano. I rappresentanti di NeuCyber hanno ammesso di considerare Neuralink come il punto di riferimento nella corsa all'innovazione, avendo già impiantato i suoi dispositivi in più di 20 pazienti. Gli sviluppatori cinesi prevedono che saranno necessari almeno due anni per passare dai test sugli animali alle sperimentazioni cliniche sull'uomo.
L'impianto Beinao-1 di NeuCyber è già stato installato in sette pazienti nell'ambito di studi clinici. Si tratta di una soluzione di prima generazione che ha richiesto ai volontari fino a sei mesi di adattamento per imparare a controllare il cursore di un computer con la forza del pensiero. Entro quest'anno, il numero di partecipanti alle sperimentazioni cliniche di Beinao-1 potrebbe aumentare fino a 50 persone. Se ciò accadesse, l'impianto cinese potrebbe superare il dispositivo di Neuralink in termini di diffusione. L'uso commerciale degli impianti NeuCyber sul mercato cinese dovrebbe iniziare tra circa tre anni, se tutto andrà secondo i piani. In definitiva, NeuCyber si concentrerà sul ripristino delle funzioni motorie in pazienti con lesioni del midollo spinale. Il governo cinese sostiene attivamente queste iniziative, e NeuCyber ha ricevuto 29 milioni di dollari di finanziamenti statali.
La competizione tra Cina e Stati Uniti nel campo degli impianti cerebrali si intensifica, con entrambe le nazioni che investono massicciamente nella ricerca e nello sviluppo di neurotecnologie avanzate. Mentre Neuralink ha fatto da apripista con i suoi studi clinici sull'uomo, le aziende cinesi stanno rapidamente recuperando terreno, supportate da ingenti finanziamenti governativi e da un forte impegno per l'innovazione tecnologica. Il futuro delle neurointerfacce promette di rivoluzionare la medicina e di aprire nuove frontiere nel controllo e nell'interazione con le macchine.
