Prima di procedere
La Cina sta accelerando la sua ascesa nello spazio, minacciando di superare gli Stati Uniti come leader globale del settore entro i prossimi cinque anni. Nel 2025, la Cina ha effettuato oltre 90 lanci spaziali, stabilendo un nuovo record nazionale. Questo risultato è il culmine di un quinquennio di successi straordinari, tra cui il recupero di campioni dal lato oscuro della Luna, il completamento della stazione spaziale orbitante e l'atterraggio di un rover su Marte.
Secondo Dave Cavossa, presidente della Federazione dei voli spaziali commerciali (CSF) degli Stati Uniti, il presidente Xi Jinping considera lo spazio e l'intelligenza artificiale come settori chiave per proiettare la Cina al vertice mondiale. La CSF, in collaborazione con l'Università dell'Arizona, ha pubblicato un rapporto che avverte del rischio di sorpasso cinese. Cavossa ha dichiarato a CNBC: «Gli Stati Uniti sono ancora leader indiscussi, con un'industria spaziale commerciale forte e capacità di lancio potenti. Tuttavia, la Cina sta avanzando rapidamente e, se non agiamo, ci supererà presto».
Gli investimenti cinesi nel settore spaziale commerciale, che comprendono finanziamenti pubblici e privati, sono aumentati da 340 milioni di dollari nel 2015 a circa 3,18 miliardi di dollari nel 2025, secondo Orbital Gateway Consulting. Jonathan Roll, ricercatore della NewSpace Initiative, stima che il governo cinese abbia speso oltre 104 miliardi di dollari in programmi spaziali civili, militari e commerciali nell'ultimo decennio. Nonostante gli Stati Uniti abbiano investito cinque volte tanto nello stesso periodo, la Cina sta colmando il divario aumentando costantemente la spesa e puntando a diventare leader nel settore.
L'approccio cinese al settore spaziale coinvolge attivamente autorità locali, università di ricerca, imprese statali e aziende private. Questa sinergia ha creato una solida rete di centri di attività spaziale in tutto il paese, con strutture per la produzione di razzi e satelliti, università di ricerca e cosmodromi. Il punto di svolta è stato il "Documento 60" del 2014, che ha aperto il settore spaziale agli investimenti e alla proprietà privata.
La Cina sta investendo massicciamente nello sviluppo di razzi vettori, con oltre dieci produttori privati che lavorano alla creazione di vettori riutilizzabili. Notevoli progressi sono stati compiuti anche nell'infrastruttura satellitare. Nel 2020, la Cina ha completato il sistema di navigazione satellitare globale BeiDou, e sta sviluppando migliaia di satelliti per creare una rete a banda larga. Lo spazio è diventato un elemento cruciale dell'iniziativa "Belt and Road", lanciata nel 2013 per espandere l'influenza cinese attraverso lo sviluppo di infrastrutture ed economia.
Oltre a costruire e lanciare satelliti per altri paesi, la Cina sta realizzando stazioni terrestri e strutture più grandi in nazioni come l'Egitto e il Pakistan. Secondo Roll, questo approccio integra i paesi in un mondo "cinacentrico" attraverso standard, tecnologie e servizi forniti da BeiDou, rappresentando una forma di "soft power", o persino "grey power", nella diplomazia.
Gli esperti americani concordano sulla necessità di azioni concrete per mantenere la leadership statunitense nello spazio. Suggeriscono di aumentare gli investimenti nei cosmodromi, semplificare le licenze per i lanci spaziali e allocare adeguate frequenze per i satelliti. Cavossa ha sottolineato che la competizione spaziale attuale non riguarda bandiere o impronte lunari, ma la creazione della base industriale spaziale commerciale più potente.
