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Il Giappone è all'avanguardia nell'innovazione aeronautica con un progetto ambizioso che trae ispirazione dalla natura. L'agenzia JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency), in collaborazione con le compagnie aeree Japan Airlines (JAL) e Zipair Tokyo, e la società O-WELL, sta testando un rivoluzionario rivestimento per aerei ispirato alla pelle di squalo, con l'obiettivo di ridurre il consumo di carburante e le emissioni di CO₂.
L'idea alla base di questa tecnologia, denominata "riblet-shaped coating", è semplice quanto geniale: replicare sulla superficie degli aerei la particolare struttura della pelle degli squali. Questa, infatti, è caratterizzata da micro-scanalature longitudinali che riducono la resistenza all'acqua, permettendo a questi predatori marini di muoversi agilmente. Trasferendo questo principio all'aeronautica, si mira a diminuire la turbolenza nello strato limite dell'aria che scorre sulla fusoliera, riducendo così la resistenza aerodinamica e, di conseguenza, il consumo di carburante.
Il 28 gennaio 2026, JAXA ha annunciato l'applicazione di questo rivestimento per la prima volta su un Boeing 787-8 della compagnia Zipair Tokyo (numero di registrazione JA851J). I lavori sono stati eseguiti nell'hangar JAL dell'aeroporto di Narita, utilizzando un metodo avanzato chiamato "Paint-to-Paint", che consente di applicare direttamente la struttura a rilievo sullo strato di vernice esistente dell'aereo. L'introduzione di nuovi strumenti per il posizionamento e il fissaggio ha migliorato la qualità e la velocità di applicazione, mentre la possibilità di eseguire i lavori anche a Narita, oltre che a Haneda, ha ampliato la portata geografica della tecnologia. L'aereo ha iniziato a operare voli internazionali di linea il 27 gennaio 2026.
Già dal gennaio 2025, un rivestimento simile era stato testato su un Boeing 787-9 di JAL (JA868J). Nel novembre dello stesso anno, l'area del rivestimento è stata ampliata, portando a una riduzione della resistenza dello 0,31%. Secondo i calcoli di JAXA, questo si traduce in un risparmio annuo di circa 154 tonnellate di carburante per aerei e una riduzione delle emissioni di 492 tonnellate di CO₂ solo sulla rotta Narita-Francoforte.
Il progetto prevede anche lo sviluppo di un rivestimento migliorato con un profilo più affilato, simile a una lama di coltello, che promette una riduzione della resistenza stimata tra il 6% e il 6,5%, superando del 5% le prestazioni dei rivestimenti attuali.
L'applicazione di rivestimenti ispirati alla pelle di squalo sugli aerei commerciali rappresenta un passo significativo verso la riduzione dell'impatto ambientale del trasporto aereo. Questa tecnologia unisce praticità (leggerezza, durabilità, assenza di aumento significativo di peso) a un impatto tangibile sull'efficienza operativa. Il successo dei test sui voli JAL e Zipair dovrebbe spianare la strada all'adozione di questo rivestimento su altri tipi di aeromobili, contribuendo all'obiettivo di raggiungere emissioni zero nel settore entro il 2050. L'iniziativa si inserisce in un contesto globale di crescente attenzione alla sostenibilità nel settore dell'aviazione, con numerose compagnie aeree e produttori che stanno investendo in tecnologie innovative per ridurre l'impronta ecologica dei propri velivoli. Oltre ai rivestimenti ispirati alla pelle di squalo, si stanno sperimentando nuove forme aerodinamiche, motori più efficienti e carburanti alternativi, come il biocarburante e l'idrogeno.
Il futuro dell'aviazione sembra quindi sempre più orientato verso soluzioni sostenibili, che permettano di conciliare la necessità di mobilità globale con la tutela dell'ambiente. L'esempio del Giappone dimostra come l'innovazione e la collaborazione tra ricerca, industria e compagnie aeree possano portare a risultati concreti e promettenti.
