Prima di procedere
Il panorama energetico della Cina all'inizio del 2026 presenta un contrasto stridente che mette a nudo le fragilità strutturali della seconda economia mondiale. Nonostante una capacità installata di energia solare ed eolica senza precedenti, il Paese si è trovato paradossalmente costretto a incrementare la produzione di energia da carbone. Questa dinamica emerge chiaramente dai dati del primo trimestre, evidenziando come la transizione ecologica cinese non sia solo una questione di installazione di nuovi impianti, ma di una gestione complessa e spesso inefficiente della rete elettrica nazionale. La spinta verso il fossile non è stata dettata da una mancanza di infrastrutture fisiche, ma da una necessità strategica di sicurezza interna, alimentata dalla cosiddetta crisi energetica di Hormuz che ha reso instabili gli approvvigionamenti globali di idrocarburi nel corso dell'ultimo anno.
Secondo le recenti analisi pubblicate dal CREA (Center for Research on Energy and Clean Air), le emissioni di CO2 nei settori dell'energia e dell'industria in Cina sono cresciute del 2% nel primo trimestre del 2026. Questo dato è particolarmente allarmante se si considera che il 2025 si era chiuso con una storica riduzione annuale delle emissioni, lasciando sperare in un picco già raggiunto e in una discesa strutturale verso la neutralità. Invece di assorbire la crescente domanda elettrica attraverso le nuove fonti rinnovabili, il sistema energetico della Repubblica Popolare Cinese ha preferito puntare nuovamente su carbone e gas naturale. Le ragioni di questo ritorno al passato sono profonde e radicate in una burocrazia della rete che fatica a modernizzarsi alla stessa velocità dei parchi eolici del Gansu o delle immense distese fotovoltaiche dello Xinjiang.
Il punto critico non risiede nella mancanza di cavi o tralicci, bensì in una gestione del dispacciamento estremamente rigida che privilegia gli interessi consolidati dei produttori fossili. In molte province cinesi, le centrali a carbone e a gas operano sulla base di contratti a lungo termine che garantiscono loro un numero minimo di ore di funzionamento annuale. Questo crea un disincentivo economico brutale: quando il sole e il vento sono al loro apice e producono energia a costo marginale zero, i gestori della rete preferiscono comunque dare priorità al carbone per onorare gli accordi commerciali preesistenti. Di conseguenza, l'energia pulita in eccesso non può essere immessa nel sistema o trasferita rapidamente verso le regioni costiere, come Shanghai o il Guangdong, dove il fabbisogno è maggiore, rimanendo letteralmente bloccata a causa di vincoli contrattuali obsoleti e logiche di protezione provinciale.
L'entità dello spreco energetico è documentata da cifre impressionanti fornite dagli organismi di monitoraggio. Nei primi tre mesi del 2026, il livello di limitazione forzata della produzione, tecnicamente noto come curtailment, ha raggiunto il 9,2% per gli impianti solari e l'8,5% per quelli eolici. Se questi impianti avessero potuto operare a pieno regime senza restrizioni artificiali, avrebbero generato circa 170 TWh di elettricità supplementare nel solo primo trimestre. Questa quantità di energia sarebbe stata più che sufficiente a coprire l'intero aumento della domanda nazionale di elettricità, rendendo superfluo il ricorso massiccio al carbone. Per dare un'idea della magnitudo del fenomeno, l'energia sprecata dalla Cina in questo brevissimo periodo è paragonabile all'intero fabbisogno energetico trimestrale di una nazione industrializzata come la Francia.
La dipendenza dai combustibili fossili viene oggi giustificata da Pechino come una misura di difesa contro l'instabilità geopolitica globale. La crisi nello Stretto di Hormuz ha reso le rotte marittime del petrolio e del gas estremamente vulnerabili, spingendo la leadership cinese a rifugiarsi nell'autarchia del carbone, di cui il Paese possiede vaste riserve interne. Tuttavia, gli analisti del CREA sottolineano che questa è una falsa sicurezza: continuare a investire nel carbone per bilanciare una rete inefficiente non fa che aumentare i costi a lungo termine e rallentare gli obiettivi di neutralità carbonica fissati per il 2060. La vera sfida per la Cina nel 2026 non è più costruire nuovi pannelli fotovoltaici, ma riformare il mercato elettrico nazionale, introducendo un dispacciamento flessibile basato sui costi reali e riducendo il potere di mercato dei colossi statali del settore carbonifero.
Senza una riforma radicale dei flussi energetici interregionali e una revisione dei contratti di fornitura, la Cina rischia di rimanere intrappolata in un ciclo vizioso dove l'abbondanza di energia verde viene sacrificata sull'altare della stabilità a breve termine. La transizione non è ostacolata dalla tecnologia, ma da un sistema di governance che fatica a gestire l'intermittenza delle fonti pulite. Le prospettive per il resto dell'anno rimangono incerte: se la crescita della domanda continuerà a essere soddisfatta dai combustibili fossili anziché dall'integrazione intelligente delle rinnovabili, il 2026 potrebbe segnare un pericoloso passo indietro nella lotta globale al cambiamento climatico, proprio nel momento in cui il gigante asiatico sembrava pronto a guidare definitivamente la rivoluzione energetica mondiale. La comunità internazionale osserva con attenzione, consapevole che il successo climatico del pianeta dipende in larga misura dalle scelte che verranno compiute nei palazzi del potere di Pechino nei prossimi mesi.
