Prima di procedere
SpaceX ha svelato al MWC 2026 il suo ambizioso progetto Starlink Mobile, un sistema di comunicazione mobile definito "epico" che dovrebbe entrare in funzione a metà del 2027. Questo servizio non si pone come concorrente, ma come complemento ai servizi offerti dagli operatori di telefonia mobile tradizionali.
L'obiettivo di SpaceX è ambizioso: fornire accesso alla rete cellulare Starlink a centinaia di milioni di dispositivi. Attualmente, Starlink serve 16 milioni di abbonati. Questi dati sono stati resi noti quando l'azienda ha rinominato il servizio di connessione diretta degli smartphone ai satelliti, precedentemente noto come Direct to Cell, in Starlink Mobile, un marchio registrato lo scorso anno. L'attuale sistema di prima generazione è supportato da 650 satelliti e serve già "oltre 16 milioni di utenti unici". Ogni mese, vengono serviti 10 milioni di abbonati dei partner, tra cui gli operatori di telefonia mobile T-Mobile (USA), Rogers (Canada) e KDDI (Giappone). Entro la fine del 2026, SpaceX prevede di aumentare il numero di abbonati a 25 milioni. Sfruttando satelliti in orbita terrestre bassa anziché stazioni base terrestri, Starlink Mobile mira a offrire "la più ampia copertura 4G al mondo".
Con l'implementazione della rete di satelliti di seconda generazione, SpaceX sarà in grado di supportare "centinaia di milioni di dispositivi, forse anche di più". Il primo lancio di questi satelliti è previsto per la metà del prossimo anno, utilizzando il razzo Starship. "Con ogni lancio di Starship, potremo inviare in orbita più di 50 satelliti, a partire da metà del 2027. Grazie a Starship, saremo in grado di implementare la costellazione molto rapidamente. Il nostro obiettivo è quello di implementare una costellazione in grado di fornire una copertura continua in tutto il mondo in sei mesi. Questo significa circa 1200 satelliti", hanno spiegato i rappresentanti dell'azienda. Nel tempo, SpaceX prevede di espandere la costellazione fino a 15.000 satelliti, come indicato in una richiesta presentata all'ente regolatore.
Inizialmente, il fondatore dell'azienda, Elon Musk, aveva considerato di competere direttamente con gli operatori di telefonia mobile terrestri, ma Starlink Mobile si è evoluta posizionandosi come un complemento ai servizi offerti dai partner terrestri. "Starlink Mobile è un elemento chiave di una rete ibrida che include infrastrutture terrestri e satellitari. La comunicazione satellitare integra le reti terrestri; non può fornire la stessa densità di dati, ma può estendere le capacità delle reti terrestri dove queste non possono arrivare o quando le reti terrestri richiedono maggiore larghezza di banda", hanno chiarito da SpaceX.
Nonostante il cambio di nome da Direct to Cell a Starlink Mobile, SpaceX non è riuscita a evitare confusione, poiché ogni operatore partner promuove il servizio di comunicazione satellitare con un nome diverso: T-Mobile lo chiama T-Satellite, mentre Rogers lo chiama semplicemente Rogers Satellite. Starlink Mobile punta a raggiungere una velocità di connessione di picco di 150 Mbps. Sui satelliti di nuova generazione, l'azienda aumenterà le dimensioni delle antenne di cinque volte e quadruplicherà la larghezza di banda per raggio. Attualmente, l'operatore è in grado di fornire videochiamate, messaggi di testo e l'utilizzo di alcune applicazioni in assenza di copertura terrestre, con una velocità stimata di circa 4 Mbps.
Lo scorso anno, SpaceX ha acquistato da EchoStar una banda di frequenza aggiuntiva e Musk ha promesso che entro due anni i chip degli smartphone supporteranno questa banda. L'accordo di trasferimento della banda dovrebbe essere finalizzato entro la fine del 2027. "Quindi, quando lanceremo il servizio, previsto per metà del 2027, sarà supportato dalla maggior parte dei dispositivi negli Stati Uniti", hanno concluso da SpaceX. Questo accordo potrebbe accelerare l'adozione di Starlink Mobile e garantire una compatibilità più ampia con i dispositivi esistenti, consolidando ulteriormente la posizione di SpaceX nel mercato delle comunicazioni mobili satellitari.
