Prima di procedere
Il panorama dell’esplorazione spaziale ha vissuto una giornata storica con il primo volo del sistema di lancio aggiornato Starship V3, una pietra miliare che proietta l'umanità più vicina a Marte e consolida il dominio tecnologico di SpaceX. Nonostante qualche imperfezione tecnica, il test è stato considerato un successo quasi totale, dimostrando la resilienza di un progetto che rappresenta il culmine dell'ingegneria aerospaziale moderna. Questo lancio non era solo una prova di forza tecnologica, ma anche un segnale fondamentale per gli investitori, dato che la società ha formalmente depositato la richiesta per diventare pubblica, con una quotazione prevista tra circa tre settimane, esattamente il 12 giugno. Il successo di questa missione è destinato a influenzare pesantemente le valutazioni di mercato, accelerando ulteriormente la tabella di marcia per la colonizzazione dello spazio profondo.
Il decollo è avvenuto dalla nuova infrastruttura Pad 2 situata presso la Starbase di Boca Chica, nel Texas meridionale. Il lancio era stato posticipato per tre volte a causa di malfunzionamenti alle apparecchiature di terra, problemi ampiamente previsti data la complessità della nuova piattaforma. Uno degli incidenti più critici si è verificato meno di ventiquattr’ore prima della partenza, quando uno dei bracci idraulici della torre di lancio, soprannominati Mechazilla, ha smesso di funzionare. Tuttavia, grazie a un intervento tempestivo dei tecnici, la Starship V3 è riuscita a staccarsi dal suolo alle prime luci dell'alba, segnando il dodicesimo test complessivo per la famiglia di razzi riutilizzabili e il primo per la versione potenziata V3.
Durante la fase di ascesa, l'acceleratore Super Heavy V3 ha acceso i suoi 33 motori Raptor 3. Questi propulsori, più potenti e semplificati rispetto alle versioni precedenti, hanno fornito una spinta senza precedenti. Nonostante la perdita di un motore durante la salita, il sistema di controllo di volo ha compensato il disavanzo, permettendo alla struttura di superare la fase di massima pressione dinamica. La separazione degli stadi è avvenuta correttamente tramite la tecnica dell’hot-staging. Tuttavia, il Super Heavy ha incontrato difficoltà durante la manovra di rientro: il burn di frenata non ha fornito la spinta necessaria a causa di un mancato riavvio parziale dei motori, portando a un ammaraggio non controllato nel Golfo del Messico, lontano dall'area inizialmente prevista. Poiché si trattava di un prototipo con hardware sperimentale, il recupero non era comunque l'obiettivo primario di questa missione specifica.
La vera protagonista, la nave Starship V3, ha affrontato a sua volta delle sfide durante la scalata verso l'orbita. Uno dei 6 motori Raptor si è spento prematuramente, ma grazie alla ridondanza del sistema, la nave ha mantenuto la traiettoria suborbitale stabilita. Una volta raggiunta la quota desiderata, circa 30 minuti dopo il lancio, SpaceX ha eseguito una dimostrazione cruciale del dispiegamento del carico utile. Sono stati rilasciati 20 simulacri di Starlink e due satelliti Starlink modificati, dotati di telecamere e sensori avanzati. Questi ultimi hanno svolto il ruolo di ispettori orbitali, fornendo immagini mozzafiato della Starship nello spazio e monitorando lo stato delle piastrelle del sistema di protezione termica (TPS) prima del rientro atmosferico.
Un test previsto di riaccensione dei motori nello spazio è stato annullato dal controllo missione per precauzione, a causa delle anomalie registrate durante l'ascesa. Nonostante questo, la Starship V3 ha dimostrato una straordinaria capacità di manovra. Durante il rientro atmosferico, la nave ha utilizzato i suoi flap aerodinamici per stabilizzare la discesa, affrontando temperature estreme mentre attraversava l'atmosfera sopra l'Oceano Indiano. Poco prima dell'impatto con l'acqua, la nave ha eseguito la complessa manovra di flip, orientandosi verticalmente e attivando i motori per una frenata finale controllata. Dopo aver toccato la superficie oceanica, la nave si è ribaltata ed è esplosa, un esito che il team di Elon Musk aveva già messo in conto per questa fase dello sviluppo.
La versione Starship V3 rappresenta la configurazione quasi definitiva per le operazioni di massa. Più grande e potente del predecessore, è in grado di portare oltre 100 tonnellate in orbita bassa terrestre e integra sistemi avanzati per il rifornimento orbitale, una tecnologia indispensabile per le future missioni verso la Luna e Marte. Questo successo rafforza i piani della NASA e di SpaceX per il programma Artemis. Tra circa diciotto mesi è previsto il primo volo dimostrativo della Starship in configurazione HLS (Human Landing System), che dovrà attraccare con la capsula Orion in orbita lunare. Con la quotazione in borsa ormai imminente, SpaceX si prepara a una nuova fase di espansione capitalizzando questo trionfo tecnico, garantendo ai futuri azionisti che la visione multi-planetaria della società è ora più concreta che mai.
