Prima di procedere
Il mese scorso, Valve ha annunciato diversi prodotti hardware, tra cui il mini-PC Steam Machine e il visore VR Steam Frame. Mentre i piani a lungo termine di Valve rimangono incerti, il lancio di Steam Frame potrebbe rappresentare un passo avanti per portare la piattaforma Steam sulla maggior parte dei dispositivi mobili basati su processori ARM, inclusi smartphone e tablet.
Recentemente, rappresentanti di Valve hanno rivelato che l'azienda finanzia da anni lo sviluppo di emulatori per consentire l'esecuzione di giochi creati per computer tradizionali con processori x86 su dispositivi con processori ARM. In definitiva, questo lavoro di sviluppo, sia interno che esterno all'azienda, potrebbe tradursi nella possibilità di far funzionare stabilmente i giochi per Windows su dispositivi Android e altre piattaforme, senza la necessità di creare versioni portate.
Tecnicamente, strumenti di emulazione come GameHub lo rendono già possibile. Grazie a ciò, con l'emulatore Fex è possibile eseguire numerosi giochi per computer su smartphone e tablet. Valve utilizza Fex anche per eseguire giochi Windows nel suo visore VR Steam Frame, il cui hardware si basa sul processore ARM Qualcomm Snapdragon 8 Gen 3.
Ciò che molti non sapevano fino a poco tempo fa è che Valve è stato il principale sponsor dello sviluppo di Fex per quasi un decennio. In un'intervista, i rappresentanti dell'azienda hanno affermato che Valve ha iniziato ad assumere sviluppatori per emulare giochi creati per Windows su Linux e ARM già nel 2016-2017. All'epoca, l'azienda non aveva un prodotto hardware specifico, ma recentemente è emerso che il lavoro su Steam Frame è iniziato nel 2018, ovvero prima del lancio del suo predecessore, Steam Index.
Nonostante ciò, l'azienda era consapevole che i processori ARM, utilizzati nella maggior parte degli smartphone e dei tablet, sarebbero diventati un componente essenziale per i dispositivi in determinate fasce di prezzo e con determinati requisiti di consumo energetico. Valve si è anche resa conto che la creazione di strumenti di emulazione completamente pronti all'uso avrebbe richiesto circa 10 anni. Sebbene lo sviluppatore principale di Fex, Ryan Houdek, non sia un dipendente di Valve, l'azienda lo paga a sufficienza affinché questo progetto rimanga il suo principale impegno.
Le conseguenze di ciò potrebbero andare ben oltre la capacità di Steam Frame di eseguire giochi Windows senza utilizzare la funzione di streaming da PC. Sebbene Valve abbia dichiarato di non essere attualmente impegnata nello sviluppo di altri prodotti basati su processori ARM, altri fornitori hanno già mostrato interesse per SteamOS. L'emulatore Fex potrebbe anche garantire la compatibilità dei giochi sui laptop Windows basati su chip Qualcomm e sui futuri computer che eseguono Android.
Un altro strumento di emulazione proprietario, Proton, è già in grado di eseguire applicazioni Android in SteamOS. Ciò dovrebbe facilitare il processo di porting dei giochi per Android XR e Meta Quest su Steam Frame, ma apre anche potenzialmente nuove opportunità in termini di implementazione del supporto per il software mobile in altre parti dell'ecosistema Steam. L'impegno di Valve nell'emulazione x86 su ARM potrebbe ridefinire il panorama del gaming, portando i titoli PC su una vasta gamma di dispositivi mobili e aprendo nuove prospettive per gli sviluppatori e i giocatori. Questo approccio strategico potrebbe non solo consolidare la posizione di Steam come piattaforma di riferimento, ma anche favorire l'innovazione e la crescita del settore.
