Alibaba sfida NVIDIA: il nuovo acceleratore AI Zhenwu 810E

Alibaba Group Holding, tramite la sua divisione T-Head Semiconductor, ha svelato il suo ultimo acceleratore di intelligenza artificiale (AI) chiamato Zhenwu 810E. Questo chip è stato progettato per gestire compiti complessi come l'addestramento di modelli AI, l'inferenza e applicazioni che richiedono un'elevata potenza di calcolo, tra cui la guida autonoma.

Il Zhenwu 810E si basa su un'architettura hardware e software interamente sviluppata da T-Head. È dotato di 96 GB di memoria HBM2e e utilizza un'interconnessione proprietaria chiamata ICN (Inter-Chip Network), che offre una larghezza di banda fino a 700 GB/s. Ogni chip dispone di sette interfacce ICN per il collegamento diretto con altri chip. Per la connessione al sistema host, viene utilizzata una bus PCIe 5.0 x16.

In termini di prestazioni, il Zhenwu 810E promette di superare l'acceleratore NVIDIA A800 e alcune GPU prodotte in Cina. Si pone come concorrente diretto dell'NVIDIA H20, un chip sviluppato appositamente per il mercato cinese in risposta alle restrizioni statunitensi sull'esportazione di processori ad alte prestazioni. Alcune fonti suggeriscono che una versione aggiornata del Zhenwu potrebbe persino superare le prestazioni dell'NVIDIA A100.

Alibaba sta già utilizzando il Zhenwu 810E per addestrare i suoi modelli linguistici di grandi dimensioni Qianwen e per l'inferenza AI. Inoltre, i nuovi chip, combinati con i servizi cloud di Alibaba, vengono offerti a più di 400 clienti, tra cui la State Grid Corporation of China (SGCC), l'Accademia cinese delle scienze (CAS) e la startup di veicoli elettrici Xpeng.

Numerose aziende cinesi stanno progettando i propri chip AI. Iluvatar CoreX ha recentemente annunciato piani per rilasciare acceleratori GPU che superano le capacità di NVIDIA Rubin. Altre aziende attive in questo settore includono Kunlunxin (Baidu), Zixiao (Tencent), MetaX, Moore Threads e Biren. Tuttavia, NVIDIA e Huawei rimangono i principali attori nel mercato cinese dei chip AI.

Questo sviluppo è particolarmente significativo nel contesto delle tensioni commerciali tra Stati Uniti e Cina e delle restrizioni sull'esportazione di tecnologie avanzate. La capacità di Alibaba di sviluppare un acceleratore AI competitivo come il Zhenwu 810E dimostra la crescente autosufficienza tecnologica della Cina nel settore dell'intelligenza artificiale. La competizione tra aziende come Alibaba e NVIDIA porterà probabilmente a ulteriori innovazioni e progressi nel campo dell'AI, con benefici per diversi settori, dalla guida autonoma all'elaborazione del linguaggio naturale.

Il futuro del mercato dei chip AI in Cina è incerto, ma è chiaro che la domanda di soluzioni di calcolo ad alte prestazioni continuerà a crescere. Le aziende cinesi stanno investendo massicciamente nella ricerca e nello sviluppo di chip AI, e il Zhenwu 810E di Alibaba è solo l'ultimo esempio di questa tendenza. Resta da vedere se queste aziende saranno in grado di superare NVIDIA e Huawei nel lungo termine, ma la concorrenza è destinata a intensificarsi nei prossimi anni.