Crisi dei semiconduttori: la Cina blocca l'export di tungsteno e frenano le forniture per i chip IA

Le restrizioni all'esportazione di metalli critici imposte dalla Cina stanno causando gravi interruzioni nella fornitura globale di micropunte, strumenti indispensabili per la produzione di chip destinati ai sistemi di intelligenza artificiale. I limiti all'export di tungsteno hanno colpito duramente le aziende di trasformazione in Giappone, Taiwan, Stati Uniti ed Europa, provocando un aumento esponenziale dei prezzi di questi componenti fondamentali per l'industria tecnologica.

Le micropunte, simili a minuscoli aghi, sono realizzate principalmente in carburo di tungsteno e vengono utilizzate per creare microfori nei circuiti stampati e nei substrati dei chip, garantendo i collegamenti tra i diversi strati. Con la crescente complessità tecnologica, che richiede un numero maggiore di strati e materiali più resistenti, la domanda di questi strumenti di precisione è aumentata costantemente. Tra i principali fornitori globali di materiali a base di carburo di tungsteno figurano aziende come Sumitomo Electric Industries, Kyocera, Mitsubishi Materials, l'americana Kennametal e la svedese Sandvik, tutte fortemente dipendenti dalla Cina, che detiene circa il 79% della produzione mondiale di tungsteno.

L'andamento dei prezzi riflette la gravità della situazione. Il valore del paratungstato di ammonio, prodotto intermedio utilizzato come riferimento per il mercato, è passato dai 212.750 yuan (circa 31.891 dollari) per tonnellata registrati nel febbraio 2025 agli oltre 530.000 yuan (79.447 dollari) rilevati nella settimana del 6 novembre 2026. Al di fuori del mercato cinese, i prezzi possono risultare fino a tre volte superiori, oscillando tra 1,5 e 1,8 milioni di yuan per tonnellata.

Mentre i produttori internazionali affrontano rincari e carenze, le aziende cinesi del settore registrano una crescita record grazie all'accesso preferenziale alle materie prime. Guangdong Dtech Technology ha riportato per il periodo luglio-settembre 2026 un aumento dei ricavi del 180% e un utile netto cresciuto di oltre il 280%. Anche China Tungsten and Hightech Materials, principale fornitore nazionale, ha visto i propri ricavi salire dell'85% su base annua nei primi tre trimestri dell'anno. Per aggirare i blocchi, diverse aziende straniere stanno valutando di spostare i propri impianti produttivi direttamente all'interno della Cina.

La strategia di Pechino non riguarda solo il tungsteno, ma si estende ad altri metalli critici come il bismuto e il molibdeno. In passato, manovre analoghe avevano già rallentato le forniture di componenti a base di germanio e quarzo per Taiwan, impattando i settori aerospaziale e ottico. Oltre alla Cina, la produzione di tungsteno è presente in misura minore in Vietnam, Kazakistan, Corea del Nord, Australia e Austria, paesi che stanno cercando di intensificare l'attività estrattiva per offrire un'alternativa alle forniture cinesi.