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Una svolta significativa per il futuro del trasporto aereo urbano: Vertical Aerospace ha dimostrato con successo la capacità del suo taxi elettrico a decollo e atterraggio verticale (eVTOL) di eseguire la complessa transizione dal volo verticale all'orizzontale. Questo traguardo, raggiunto sotto la supervisione del severo ente regolatore britannico, spiana la strada alla certificazione del velivolo e all'avvio della produzione su larga scala.
La difficoltà principale per i taxi aerei elettrici con capacità VTOL risiede proprio nella manovra di transizione. In questa fase critica, i motori devono ruotare di 90 gradi, passando dall'orientamento verticale a quello orizzontale. La gestione del velivolo in questa fase è estremamente complessa e potenzialmente rischiosa, come dimostrato dalla storia del convertiplano Bell Boeing V-22 Osprey, soprannominato non a caso "fabbricatore di vedove" a causa del suo alto tasso di incidenti.
Nonostante i rischi, diverse aziende, tra cui Joby Aviation, Archer Aviation e la stessa Vertical Aerospace, hanno adottato questo schema per i loro aerotaxi, il che ha anche portato a controversie legali tra le aziende. Mentre Joby Aviation e Archer Aviation avevano già mostrato la transizione in volo, sia in modalità senza pilota che con pilota a bordo, Vertical Aerospace è la prima azienda a compiere questa manovra cruciale alla presenza di una commissione dell'autorità di regolamentazione. Questo successo rappresenta un passo fondamentale verso l'ottenimento del certificato di tipo per il velivolo e l'avvio della produzione e dell'utilizzo su vasta scala.
Il volo e le manovre sono state eseguite il 14 aprile 2026 presso il centro di collaudo dell'aeroporto di Cotswold, nel sud-ovest dell'Inghilterra. Secondo quanto riferito, si tratta della prima manovra al mondo con un pilota a bordo con una doppia transizione tra la modalità elicottero verticale e la modalità di volo orizzontale in un unico volo continuo. L'evento si è svolto sotto la stretta sorveglianza della Civil Aviation Authority (CAA) britannica e ha segnato il completamento della quarta fase del programma di test. Il volo ha dimostrato la piena operatività del velivolo in tutta la gamma di modalità di volo, pur mantenendo stabilità e controllabilità.
L'elettrovolante G-EVTA dell'azienda è un velivolo a grandezza naturale a decollo e atterraggio verticale con rotori orientabili. È dotato di otto motori elettrici, i cui anteriori si inclinano di 90 gradi durante il passaggio da una modalità all'altra. Il controllo avviene tramite un sistema Honeywell in grado di gestire gravi carichi aerodinamici.
Il velivolo è progettato per trasportare un pilota e quattro passeggeri a una velocità massima di 241 km/h e con un'autonomia di volo fino a 160 km. Si prevede che l'aeromobile riceva un certificato di tipo nel 2028, dopo di che potrà iniziare il suo funzionamento. Questo progresso segna un punto di svolta nell'evoluzione della mobilità aerea urbana, aprendo nuove prospettive per un trasporto più rapido, efficiente e sostenibile.
