Prima di procedere
La stagione 2026 di Formula 1 è iniziata con la Red Bull che affronta una sfida complessa: colmare il divario prestazionale con i team di punta, in particolare la Mercedes. Nonostante qualche problema di elettronica che ha rallentato Max Verstappen nelle FP2, il team traccia un bilancio dalle due facce, individuando sia le aree di miglioramento sia i punti di forza su cui fare leva. La prima giornata in pista con il motore sviluppato a Milton Keynes ha lasciato sensazioni contrastanti, ma nel complesso positive.
Verstappen, realista, sa che la competizione con la Mercedes sarà ardua, specialmente quando quest'ultima inizierà a sfruttare appieno il potenziale del motore. Tuttavia, riconosce che la curva di apprendimento è ripida e la continuità in pista può fare la differenza. La giornata di prove non è stata priva di ostacoli per Red Bull: un guasto alla centralina ha limitato il tempo in pista di Verstappen durante le FP2, e un'uscita di pista a curva 10 ha causato danni minori alla monoposto. Nonostante ciò, il team mantiene la calma e si concentra sul lavoro da svolgere.
Per raccogliere dati utili in vista delle qualifiche e della gara, Red Bull ha intrapreso un approccio interessante: durante le FP2, il team ha esplorato due direzioni di setup opposte. Questa strategia è stata adottata anche da altri team, come la Ferrari con Charles Leclerc, per valutare diverse soluzioni o per reagire a una FP1 non particolarmente soddisfacente. Verstappen ha ammesso che la gara di Melbourne sarebbe stata impegnativa, con i team che si erano nascosti durante i test pronti a rivelare il loro vantaggio tecnico sul fronte motoristico.
Nonostante l'errore a curva 10, l'analisi della RB22 in configurazione ufficiale ha evidenziato spunti incoraggianti. Il distacco accumulato da Verstappen nel suo giro veloce si concentra in poche curve specifiche, un dettaglio cruciale per individuare le aree in cui intervenire e ridurre il gap. I dati telemetrici rivelano che la RB22 è competitiva in trazione e nella fase di allungo, soprattutto quando ha energia disponibile. Fino alla staccata di curva 3, Verstappen è potenzialmente il più veloce, grazie a un'ottima gestione dell'energia nella prima parte del giro e un inserimento efficace nella chicane di curva 1/2.
Il problema emerge da curva 4 in poi, dove il distacco inizia ad aumentare significativamente. Tra curva 4 e 6, Verstappen perde oltre tre decimi e mezzo a causa di una diversa strategia di gestione dell'energia, che lo porta ad arrivare alla staccata della chicane veloce con un ritardo di circa 15 km/h rispetto ai rivali. Questo evidenzia come l'uso dell'energia influenzi notevolmente le performance sul giro. Nonostante la velocità inferiore in quel tratto, Verstappen riesce a mantenere un buon livello di aggressività in frenata, evitando di ricorrere al lift and coast per ricaricare la batteria.
In uscita da curva 6/7, la RB22 sembra utilizzare molta energia, raggiungendo rapidamente la velocità di picco, seguita dalla fase di derating in cui il motore elettrico riduce la spinta. Nelle zone che richiedono maggiore carico aerodinamico, come la chicane rapida 9/10, la monoposto di Milton Keynes si difende bene. La scelta di privilegiare l'uso dell'energia nella prima parte del giro ha un impatto sul distacco accumulato nella seconda metà del tracciato, dove Verstappen registra il parziale più alto tra i piloti di testa. La carenza di batteria si manifesta soprattutto in uscita dall'ultimo curvone, dove Max transita con un passivo di circa 15 km/h rispetto a chi ha conservato energia in altre zone del giro.
