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La fase a gironi dei Mondiali 2026 continua a regalare emozioni inaspettate e risultati che rimescolano completamente le gerarchie dei raggruppamenti. In una notte caratterizzata da un clima elettrizzante nelle sedi americane, le grandi favorite hanno faticato a confermare i pronostici della vigilia, lasciando spazio a nazionali considerate outsider ma capaci di prestazioni tattiche di altissimo livello. Il palcoscenico principale della serata è stato l'Hard Rock Stadium di Miami, dove l'Uruguay guidato dal commissario tecnico Marcelo Bielsa è stato fermato sul pareggio da un'Arabia Saudita organizzata, resiliente e mai doma. La formazione sudamericana, arrivata negli Stati Uniti con l'ambizione di dominare il proprio girone grazie a un mix di giovani talenti e veterani affermati, ha mostrato lacune sorprendenti nella gestione del ritmo di gioco, finendo per subire l'aggressività dei sauditi.
Il match del Gruppo H si è aperto con una Celeste stranamente contratta, incapace di innescare il suo terminale offensivo di punta, Darwin Nunez, apparso isolato e ben marcato dalla difesa asiatica. L'Arabia Saudita ha saputo attendere il momento giusto per colpire, sfruttando al meglio i calci piazzati, vero tallone d'Achille della retroguardia uruguaiana in questa occasione. Al minuto 41, sugli sviluppi di un corner battuto con precisione chirurgica dalla destra, il portiere Muslera non è riuscito a trattenere una conclusione ravvicinata di Mohamed Kanno; sulla respinta corta, il più lesto di tutti è stato il difensore Abdulelah Al Amri, che ha insaccato il gol del momentaneo vantaggio facendo esplodere di gioia i numerosi tifosi sauditi presenti in Florida. Lo shock per il gol subito ha paralizzato l'Uruguay fino all'intervallo, costringendo Bielsa a correre ai ripari con una doppia sostituzione immediata al rientro in campo: l'ingresso di Canobbio e Sanabria ha dato nuova linfa alla manovra, trasformando la partita in un vero e proprio assedio nella metà campo saudita.
La ripresa ha visto una delle prestazioni offensive più intense mai registrate in questa edizione della Coppa del Mondo. L'Uruguay ha prodotto ben 22 tiri verso la porta avversaria nella sola seconda frazione di gioco, una statistica impressionante che però si è scontrata contro il muro eretto da Al Owais. Il portiere saudita ha compiuto almeno tre parate prodigiose, mantenendo il vantaggio fino all'80', quando la pressione della Celeste è diventata insostenibile. Su un traversone pennellato dalla sinistra, Vinas ha colpito di testa impegnando severamente l'estremo difensore avversario, ma sulla ribattuta Maximiliano Araujo è arrivato prima di tutti firmando l'1-1 definitivo. Nonostante l'arrembaggio finale, il risultato non è più cambiato, lasciando il Gruppo H in una situazione di equilibrio totale dove ogni errore nelle prossime giornate potrebbe risultare fatale.
Parallelamente, a Los Angeles, il suggestivo SoFi Stadium di Inglewood è stato teatro di una sfida altrettanto avvincente e carica di significati extra-sportivi tra l'Iran e la Nuova Zelanda. La partita del Gruppo G è stata preceduta da un'atmosfera tesa a causa della complessa situazione geopolitica che coinvolge la nazione iraniana. Durante l'inno nazionale, il pubblico californiano si è diviso tra fischi di protesta e l'esposizione di vessilli storici, creando un contesto psicologico difficile per gli atleti in campo. Tuttavia, sul terreno di gioco la Nuova Zelanda, nota come gli All Whites, ha dimostrato di non aver alcun timore reverenziale nei confronti della più quotata nazionale asiatica. Già al 7' minuto, un rinvio profondo di Crocombe ha innescato un'azione rapida orchestrata da Chris Wood e Singh, finalizzata magistralmente da Elijah Just per lo 0-1 iniziale.
L'Iran ha faticato a ritrovare le distanze tra i reparti, ma è riuscito a pareggiare al 32' grazie a una fiammata dell'esperto Ramin Rezaeian. La gara è rimasta vibrante e ricca di capovolgimenti di fronte per tutti i novanta minuti. Nella ripresa, è stato ancora una volta Elijah Just a salire in cattedra, siglando al 55' la sua doppietta personale e diventando il primo calciatore neozelandese a segnare due gol in una singola partita di un Mondiale. Sotto per 1-2, l'Iran ha reagito con orgoglio, trovando il pareggio al 64' con un colpo di testa imperioso di Mohammad Mohebi su assist al bacio del solito Rezaeian. Il 2-2 finale, unito al contemporaneo pareggio tra Belgio ed Egitto, lascia tutte le squadre del girone appaiate a un punto, rendendo la corsa alla qualificazione una delle più incerte di tutto il torneo. Questi risultati confermano che nel 2026 il calcio globale non permette cali di concentrazione, e che le distanze tecniche tra i continenti si sono assottigliate, regalando agli appassionati una competizione imprevedibile e spettacolare.
