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La pandemia ha evidenziato la vulnerabilità della filiera globale dei semiconduttori, dimostrando come interruzioni logistiche e concentrazione geografica dei rischi possano destabilizzare l'intero mercato. Ora, le crescenti tensioni in Iran e nelle aree circostanti sollevano nuove preoccupazioni per l'approvvigionamento mondiale di chip. Secondo quanto riportato da Wired, citando fonti del settore, un conflitto armato nella regione potrebbe avere serie ripercussioni sulla produzione e la distribuzione di semiconduttori a livello globale.
Funzionari sudcoreani hanno già avvertito che l'export di materiali cruciali per l'industria regionale dei semiconduttori dal Medio Oriente potrebbe subire gravi rallentamenti a causa delle ostilità in corso. In particolare, i produttori asiatici di chip dipendono fortemente dalle forniture di elio, un gas nobile indispensabile nei sistemi di raffreddamento, per il rilevamento di difetti e per il mantenimento di temperature stabili durante i processi produttivi. Circa il 38% della fornitura mondiale di elio proviene dal Qatar, dove viene estratto come sottoprodotto della lavorazione del gas naturale.
A causa delle interruzioni nei trasporti marittimi e delle crescenti difficoltà operative, le compagnie qatariote hanno sospeso la produzione e la spedizione di materie prime a partire dal 4 marzo, invocando cause di forza maggiore. Questa situazione minaccia l'intera industria dei semiconduttori, già provata da una persistente carenza di componenti. Il gas naturale, inoltre, è una materia prima essenziale per la produzione di polimeri, metanolo e alluminio, tutti materiali ampiamente utilizzati nel settore tecnologico.
I funzionari sudcoreani hanno sottolineato che l'industria locale dei semiconduttori dipende dalle forniture provenienti dal Medio Oriente per ben 14 tipologie di materiali e attrezzature, anche se non direttamente prodotti nella regione. La transizione verso fornitori alternativi non sarà semplice né immediata, poiché richiederà complesse procedure di selezione e certificazione di nuove materie prime e componenti. SK hynix ha rassicurato i propri clienti, affermando di possedere scorte sufficienti di elio e di essere attivamente alla ricerca di fonti alternative di approvvigionamento per mitigare i potenziali impatti negativi sulla produzione. Anche TSMC ha dichiarato di non prevedere conseguenze significative derivanti dalla situazione in Iran, mentre GlobalFoundries ha affermato di aver sviluppato piani di emergenza per far fronte a scenari simili.
Un'ulteriore criticità è rappresentata dalla possibile interruzione del traffico marittimo attraverso lo Stretto di Hormuz, un punto nevralgico per il trasporto di petrolio e gas naturale. Oltre a influenzare il mercato delle materie prime specialistiche, la situazione geopolitica nella regione potrebbe innescare un aumento dei prezzi dell'energia, con conseguente incremento dei costi di produzione per i fabbricanti di chip. Questa eventualità rappresenterebbe un problema significativo per Taiwan, che dipende fortemente dalle importazioni di energia. Anche la Corea del Sud, uno dei principali produttori mondiali di memorie, potrebbe subire pesanti ripercussioni.
In un contesto già caratterizzato da una forte scarsità di componenti, ulteriori restrizioni alle forniture non farebbero altro che esacerbare la crisi e spingere ulteriormente verso l'alto i prezzi. Inoltre, i piani di espansione delle infrastrutture cloud da parte dei colossi americani del settore in Medio Oriente potrebbero subire ritardi a causa dei danni arrecati ai data center e alle altre strutture durante il conflitto in corso. La situazione rimane fluida e in continua evoluzione, ma è evidente che le tensioni in Medio Oriente rappresentano una seria minaccia per la stabilità e la crescita dell'industria globale dei semiconduttori.
