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L'atmosfera febbrile dei Mondiali 2026 sta ormai avvolgendo ogni angolo del continente americano, ma per alcune delle nazionali attese al varco, l'avvicinamento al debutto ufficiale si sta rivelando più complesso del previsto. In una giornata di test internazionali carica di significati tattici e psicologici, il Senegal e l'Iraq hanno vissuto momenti di apprensione che sollevano interrogativi importanti sulle loro reali possibilità di avanzamento nel torneo. Il Senegal, una delle punte di diamante del calcio africano, è incappato in un pareggio incolore per 0-0 contro l'Arabia Saudita sul prato di San Antonio, in Texas, confermando una preoccupante sterilità offensiva che era già emersa nelle precedenti uscite.
I Leoni della Teranga, pur vantando una rosa di caratura internazionale, non sono riusciti a scardinare il muro difensivo eretto dai sauditi, mostrando una manovra lenta e prevedibile. La delusione dei tifosi è palpabile, specialmente considerando il peso della storia recente: il Senegal è reduce dalla vittoria nell'ultima Coppa d'Africa sul campo, un titolo che però è stato revocato a tavolino per questioni amministrative, lasciando una ferita aperta nel morale del gruppo. Dopo la sconfitta per 3-2 rimediata contro gli Stati Uniti lo scorso 4 giugno, questa nuova prestazione senza reti fa scattare un vero e proprio allarme rosso. La squadra sembra aver perso quella brillantezza che l'aveva resa la squadra da battere nel continente nero, e il tempo per correre ai ripari è quasi esaurito, dato che l'esordio mondiale contro la temibile Francia è fissato per il 16 giugno.
Spostandoci più a nord, a Chicago, l'entusiasmo dei tifosi iracheni è stato parzialmente smorzato dal verdetto del campo. L'Iraq, alla sua storica seconda partecipazione a una fase finale dei mondiali dopo quella del lontano 1986 in Messico, è stato sconfitto per 2-0 dal Venezuela. Nonostante la sconfitta, lo stadio è stato teatro di una manifestazione d'affetto straordinaria, con centinaia di sostenitori che hanno colorato gli spalti con le bandiere dell'Iraq, a testimonianza di quanto questa qualificazione rappresenti un traguardo sociale oltre che sportivo. La partita si è messa subito in salita per la nazionale asiatica: il Venezuela ha sbloccato il risultato nelle prime battute grazie a una prodezza di Cristian Casseres, capace di capitalizzare una disattenzione della difesa irachena.
Il raddoppio venezuelano è arrivato all'inizio del secondo tempo, firmato da Jesus Ramírez, che ha spento ogni velleità di rimonta degli uomini di Baghdad. Questo risultato arriva come una doccia fredda dopo l'eccellente pareggio per 1-1 ottenuto appena una settimana fa contro i campioni d'Europa della Spagna. Quel risultato aveva illuso molti osservatori sulla solidità dell'Iraq, inserito nel complicatissimo Gruppo I insieme a giganti come Francia, Senegal e Norvegia. La sconfitta contro il Venezuela evidenzia alcune lacune nella gestione del possesso palla e una certa vulnerabilità sui ribaltamenti di fronte, aspetti che dovranno essere corretti urgentemente prima dell'esordio del 16 giugno contro la Norvegia, guidata dai suoi fuoriclasse di fama mondiale.
Il cammino verso la gloria nel 2026 richiede una tenuta mentale d'acciaio e una condizione fisica impeccabile. Per il Senegal, la sfida sarà ritrovare la via del gol e quella leadership tecnica che sembra smarrita nelle praterie del Texas. Per l'Iraq, invece, la priorità sarà trasformare l'energia e il calore della propria gente in una solidità difensiva capace di resistere agli urti delle corazzate europee. Questi ultimi test, sebbene avari di soddisfazioni nel punteggio, offrono agli allenatori spunti critici per le ultime rifiniture. La sensazione è che il 16 giugno rappresenterà un crocevia fondamentale non solo per queste due nazionali, ma per l'equilibrio dell'intero girone, dove ogni errore potrebbe costare l'eliminazione precoce da un torneo che promette di essere il più spettacolare e imprevedibile della storia moderna del calcio.
