Prima di procedere
L’industria spaziale globale sta vivendo un momento di fermento senza precedenti e al centro di questa trasformazione emerge con forza il ruolo dell'India. Una delle realtà più promettenti in questo panorama è senza dubbio Skyroot Aerospace, una startup innovativa che si sta preparando per quello che rappresenta un traguardo storico per il settore privato indiano: il primo lancio orbitale della sua punta di diamante, il razzo Vikram-1. Fondata da un gruppo di ex ingegneri della ISRO (Indian Space Research Organisation), tra cui spicca il co-fondatore e attuale CEO Pawan Kumar Chandana, l'azienda ha saputo trasformare rapidamente la propria visione in una realtà industriale solida, diventando nel giro di pochi anni il primo unicorno spaziale indiano con una valutazione che supera gli 1,1 miliardi di dollari.
Il razzo Vikram-1 rappresenta l'apice tecnologico della startup. Si tratta di un vettore a tre stadi alimentato interamente da propellente solido, progettato specificamente per rispondere alla crescente domanda di immissione in orbita di piccoli satelliti. Con una capacità di carico di quasi 500 chilogrammi destinata all'orbita terrestre bassa (LEO), il Vikram-1 si distingue per la sua struttura realizzata prevalentemente in fibra di carbonio, una scelta che garantisce estrema leggerezza e resistenza strutturale. Il cuore pulsante del primo stadio è il motore Kalam-1000, capace di sprigionare una spinta di circa 1000 kN. Secondo quanto dichiarato da Pawan Kumar, l'adozione di un singolo motore a propellente solido semplifica drasticamente i processi di produzione e i test di affidabilità rispetto alle architetture tradizionali basate su motori a propulsione liquida, permettendo all'azienda di accelerare i tempi di sviluppo in modo competitivo.
Grazie a un recente round di finanziamento di 60 milioni di dollari, Skyroot Aerospace ha consolidato la propria posizione finanziaria, distanziando concorrenti locali come Agnikul Cosmos. Il percorso verso l'orbita è stato meticolosamente pianificato e ha già superato tappe fondamentali: nel novembre 2022, l'azienda ha lanciato con successo il Vikram-S, un veicolo suborbitale che ha permesso di validare in condizioni reali le tecnologie chiave che verranno ora impiegate sul Vikram-1. Questa missione sperimentale ha dimostrato la capacità del team di gestire operazioni di lancio complesse e ha rassicurato gli investitori sulla fattibilità del progetto orbitale. Nonostante le statistiche indichino che il primo lancio di un nuovo vettore da parte di una compagnia privata sia spesso soggetto a fallimenti tecnici, la leadership di Skyroot si dice fiduciosa, avendo completato una serie di test a terra estremamente rigorosi.
L'ascesa di Skyroot Aerospace non è un caso isolato, ma si inserisce in una precisa strategia geopolitica ed economica voluta dal governo indiano. Nel 2020, il Primo Ministro Narendra Modi ha ufficialmente aperto il settore spaziale agli investimenti privati, rimuovendo il monopolio statale e creando l'ente IN-SPACe per facilitare la collaborazione tra la ISRO e le startup. L'obiettivo dichiarato dal Ministro di Stato per la Scienza e la Tecnologia, Jitendra Singh, è ambizioso: l'India punta a incrementare la propria quota nell'economia spaziale globale dal 2% attuale al 10% entro il 2030. Per raggiungere questo traguardo, il governo mira a passare da una media di cinque lanci annuali a circa cinquanta entro la fine del decennio, trasformando il subcontinente in un porto spaziale efficiente e a basso costo per i clienti di tutto il mondo.
Il successo di Skyroot e del suo Vikram-1, il cui lancio è previsto per l'estate del 2024, potrebbe rappresentare il momento di svolta definitivo. La scelta del nome Vikram è un omaggio a Vikram Sarabhai, il padre del programma spaziale indiano, e simboleggia il passaggio del testimone dalla vecchia guardia pionieristica alla nuova generazione di imprenditori del NewSpace. Se il lancio avrà successo, l'India confermerà la sua posizione non solo come potenza spaziale governativa, capace di raggiungere la Luna e Marte, ma anche come leader del mercato commerciale, offrendo soluzioni flessibili e rapide per la messa in orbita di costellazioni satellitari. La sfida tecnologica è immensa, ma la determinazione di Skyroot Aerospace e il supporto del sistema paese suggeriscono che il futuro dello spazio passerà sempre di più attraverso le innovazioni nate a Hyderabad.
