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La Cina si sta posizionando come leader nella produzione di robot umanoidi, con l'obiettivo di conquistare il mercato globale in questa fase iniziale di sviluppo. Aziende come Agibot, fondata nel 2023, hanno già prodotto 5000 robot umanoidi. Secondo i loro rappresentanti, insegnare a un robot a ballare è meno complesso che addestrarlo per lavorare in un ambiente produttivo.
Agibot riceve un forte sostegno finanziario da investitori strategici come BYD, Tencent e Baidu. Nel 2023, il mercato mondiale dei robot umanoidi ha visto la vendita di sole 3000 unità, secondo Goldman Sachs e Bank of America Global Research. Pertanto, aziende capaci di produrre diverse migliaia di robot possono avere un impatto significativo sul mercato. Gli esperti prevedono che le consegne di robot umanoidi nel 2024 varieranno tra 18.000 e 25.000 unità.
Agibot si concentra sulla creazione di robot versatili, capaci di svolgere un'ampia gamma di compiti. L'addestramento dei robot non si limita al linguaggio, ma include anche canali di percezione visivi e tattili. I robot hanno già imparato a ballare, a eseguire movimenti tipici del Tai Chi, a fare da guida turistica e a pattugliare aree.
Qiu Heng, responsabile marketing di Agibot, afferma che insegnare a un robot a ballare è relativamente semplice, mentre l'addestramento per operazioni produttive richiede più tempo e impegno. L'azienda mira a creare robot umanoidi che trovino gradualmente nuove applicazioni. Si prevede che tra tre o cinque anni, questi robot saranno utilizzati anche nelle attività domestiche. Tutti i robot Agibot sono progettati in modo che il loro software di controllo sia in costante miglioramento.
Alcuni produttori ritengono più efficiente specializzare i robot per compiti specifici. Ad esempio, l'azienda Galbot di Pechino si concentra su tre aree principali: vendita al dettaglio e produzione industriale. I robot di questo marchio sono già ben addestrati per orientarsi nei negozi e interagire con i prodotti sugli scaffali. Questo approccio razionale si riflette anche nella scelta del sistema cinetico dei robot, che sono dotati di una base con ruote invece di gambe.
Sia Agibot che Galbot utilizzano componenti e software Nvidia, come anche Unitree e UBTech. Negli Stati Uniti, i principali attori nel settore dei robot umanoidi sono Tesla, Agility Robotics e Boston Dynamics. Anche Xiaomi, Xpeng e Samsung Electronics hanno ambizioni in questo campo. Tuttavia, aziende storiche nel settore dell'automazione industriale come ABB, Fanuc e Kawasaki Heavy mostrano scarso interesse nella creazione di robot umanoidi universali.
Secondo i rappresentanti di Dobot, la creazione di robot umanoidi per applicazioni industriali non è ancora economicamente vantaggiosa in molti casi. In questo settore, gli umani sono ancora più efficienti, e in altri casi, i robot specializzati sono superiori ai robot umanoidi.
Gli analisti di Morgan Stanley stimano che entro il 2050 ci saranno 1 miliardo di robot umanoidi in funzione nel mondo. L'introduzione di questi robot accelererà dopo il 2035, quando sarà disponibile una massa critica di tecnologie per creare robot universali con un comportamento più naturale.
Un ostacolo significativo è rappresentato dal cosiddetto "paradosso di Moravec", secondo cui, sebbene i computer possano raggiungere facilmente il livello intellettuale di un adulto nella risoluzione di determinati compiti, è molto difficile addestrare i robot alle funzioni motorie di un bambino di un anno.
Gli esperti sottolineano che la creazione di un braccio robotico con una cinematica simile a quella umana rimane una sfida complessa ma fondamentale. Gli analisti di Morgan Stanley spiegano che il raffreddamento del "cervello" dei robot, la creazione di giunti e batterie efficienti sono tra le principali sfide tecnologiche. Patrick Gelsinger, ex CEO di Intel, ritiene che il problema principale per i robot umanoidi rimanga la sicurezza del loro utilizzo in prossimità degli esseri umani. Per questo motivo, l'uso di questi robot in ambito domestico potrebbe non avvenire a breve.
