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La Fiorentina incappa in una serata storta a Londra, subendo una netta sconfitta per 3-0 contro il Crystal Palace nell'andata dei quarti di finale di Conference League. La partita, disputata il 9 Aprile 2026, ha visto le Eagles dominare di fronte al proprio pubblico, ipotecando seriamente la qualificazione alle semifinali. Il ritorno, previsto tra sette giorni allo stadio Franchi, si preannuncia una montagna da scalare per i Viola.
Il match a Selhurst Park, ha visto il Crystal Palace partire subito forte, mettendo in difficoltà la retroguardia Viola. Al 18', Guessand sfiora il palo, preludio al vantaggio che arriva al 24' grazie a un rigore trasformato da Mateta. L'attaccante, accostato al Milan nella sessione invernale di calciomercato, non ha tremato dal dischetto, spiazzando De Gea e portando in vantaggio i suoi. Il raddoppio arriva al 31' con Mitchell, bravo a ribadire in rete una respinta dello stesso De Gea su un'altra conclusione di Mateta. La Fiorentina, incapace di reagire, ha subito la vivacità e l'organizzazione degli inglesi.
Nella ripresa, i Viola provano a scuotersi e al 51' Fabbian colpisce la traversa con un potente tiro, mancando l'occasione per riaprire la partita. Tuttavia, la reazione della squadra di Vanoli si è limitata a questo episodio isolato. Il Crystal Palace ha continuato a controllare il match e nel finale, al 91', ha trovato anche il terzo gol con Sarr, che ha chiuso definitivamente i conti con un colpo di testa. Nel finale c'è stato spazio anche per l'esordio tra i professionisti di Giorgio Puzzoli, classe 2006.
La sconfitta complica notevolmente il cammino europeo della Fiorentina, chiamata a un'impresa nel match di ritorno. Servirà una prestazione di ben altro spessore per ribaltare il risultato e conquistare la semifinale. Vanoli dovrà lavorare soprattutto sull'approccio alla partita e sulla fase difensiva, apparsa troppo fragile e vulnerabile contro gli attaccanti del Crystal Palace. La Fiorentina dovrà fare a meno di Dodo squalificato dopo il cartellino giallo rimediato nella partita d'andata.
Il Crystal Palace, galvanizzato dal successo, può affrontare la gara di ritorno con maggiore serenità, forte del vantaggio di tre gol. La squadra di Glasner ha dimostrato di essere ben organizzata e pericolosa in fase offensiva, sfruttando al meglio le debolezze della Fiorentina. Ora, l'obiettivo è quello di gestire il risultato e staccare il pass per le semifinali di Conference League.
