Prima di procedere
La Corte Costituzionale del Belgio ha emesso una sentenza storica, la n. 165/2025, che potrebbe ridefinire il panorama del gioco d'azzardo nel paese. La Corte ha stabilito che l'attuale normativa crea una discriminazione inaccettabile tra la Lotteria Nazionale e gli operatori privati del settore. Questa decisione impone al legislatore belga di intervenire entro il 31 dicembre 2026 per correggere questa disparità e garantire condizioni di concorrenza più eque tra i diversi attori del mercato.
Negli ultimi anni, il Belgio ha implementato una serie di misure restrittive volte a proteggere i giocatori e a limitare la normalizzazione del gioco d'azzardo. Tra queste, spiccano il divieto quasi totale di pubblicità per gli operatori di gioco (con alcune eccezioni stabilite da decreto reale), il divieto di offrire bonus o incentivi per stimolare il gioco, e l'obbligo di separare le piattaforme di gioco online per tipologia, richiedendo account distinti per casinò online e scommesse sportive. Inoltre, l'età minima per partecipare a qualsiasi forma di gioco è stata elevata a 21 anni.
Tuttavia, queste restrizioni non si applicano alla Lotteria Nazionale, che continua a godere di un regime più favorevole. Diversi operatori privati hanno quindi contestato questa disparità, sostenendo che crea una concorrenza sleale. La Corte Costituzionale ha accolto questo ricorso, sottolineando che l'esenzione concessa alla Lotteria Nazionale non è giustificata quando i prodotti offerti sono sostanzialmente simili a quelli degli operatori privati.
La Commissione belga per il gioco d'azzardo ha espresso un parere simile, evidenziando come alcune lotterie online stiano assumendo caratteristiche sempre più simili ai giochi gestiti dagli operatori privati. In particolare, alcuni prodotti della Lotteria Nazionale utilizzano elementi audiovisivi e dinamiche di gioco tipiche delle slot machine o di altri giochi digitali, offrendo un'esperienza di gioco comparabile a quella di altre forme di gambling. Per questo motivo, la Corte ha ordinato al legislatore di intervenire per garantire un reale livello di parità competitiva quando entrambe le parti offrono prodotti comparabili.
La sentenza ha anche annullato la norma che imponeva la separazione obbligatoria tra piattaforme online dedicate a diversi tipi di gioco, ritenendo che tale misura non tenga conto dei prodotti della lotteria che presentano caratteristiche simili ai giochi d'azzardo. Tuttavia, questo annullamento entrerà in vigore solo il 31 dicembre 2026, concedendo al Parlamento il tempo necessario per introdurre una nuova regolamentazione.
È importante notare che le altre restrizioni previste dalla normativa, come l'innalzamento dell'età minima a 21 anni e i divieti su pubblicità e incentivi, non sono state annullate. La Corte ha chiarito che il problema risiede nel fatto che norme analoghe non sono presenti nella legislazione che disciplina la Lotteria Nazionale, legge che non era oggetto diretto del ricorso. Anche in questo caso, il legislatore è stato invitato a intervenire entro la fine del 2026 per eliminare la discriminazione normativa tra i due sistemi.
Questa sentenza rappresenta un punto di svolta per il settore del gioco d'azzardo in Belgio. La decisione della Corte Costituzionale potrebbe portare a una revisione completa della normativa, con l'obiettivo di creare un mercato più equo e trasparente per tutti gli operatori. L'esito di questa vicenda è di particolare interesse anche a livello europeo, dove si sta discutendo sempre più spesso della necessità di armonizzare le regole sul gioco d'azzardo per proteggere i consumatori e prevenire i rischi connessi a questa attività.
All’interno del Gambling Regulators European Forum (GREF), l’evoluzione e la crescente convergenza tra lotterie digitali e altre forme di gioco d’azzardo sono monitorate con particolare attenzione dal gruppo di lavoro dedicato a innovazione e digitale, segnale di un settore in rapido cambiamento che richiede aggiornamenti normativi costanti. La decisione del Belgio potrebbe fungere da catalizzatore per un dibattito più ampio e approfondito sulla regolamentazione del gioco d'azzardo in tutta Europa, con l'obiettivo di bilanciare gli interessi economici degli operatori con la necessità di proteggere i consumatori e prevenire i rischi associati a questa attività.
