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Charles Leclerc, al termine delle qualifiche del Gran Premio di Cina 2026, ha espresso un sentimento di fiducia, nonostante il divario prestazionale emerso tra la sua Ferrari SF-26 e le Mercedes W17. Il pilota monegasco ha riconosciuto la superiorità delle vetture tedesche, specialmente in qualifica, ma ha manifestato ottimismo riguardo alla possibilità di ridurre il distacco durante la gara.
"È stata una sessione molto frustrante", ha dichiarato Leclerc, facendo riferimento a problemi tecnici che lo hanno penalizzato. Nello specifico, ha menzionato un calo di potenza sul rettilineo finale nel secondo tentativo del Q3, che gli è costato circa tre decimi rispetto al suo compagno di squadra. Nonostante ciò, Leclerc ha sottolineato come il problema principale risieda nella differenza di performance delle power unit in qualifica: "In qualifica, per qualche ragione, la power unit Mercedes trova parecchio tempo sul giro. Noi non riusciamo ancora a trovare lo stesso guadagno in qualifica".
L'analisi di Leclerc si concentra soprattutto sulla capacità della Mercedes di sfruttare al meglio la propria power unit, in particolare nella gestione dell'energia. Secondo il pilota Ferrari, i tecnici Mercedes hanno compiuto un lavoro eccellente nell'utilizzo dell'MGU-K in ricarica, consentendo ai loro piloti di raggiungere velocità di punta più elevate in determinati tratti del circuito e di gestire in modo più efficiente la batteria nel secondo settore. Questo vantaggio, al momento, sembra essere un fattore determinante nel confronto diretto con la Ferrari.
Tuttavia, Leclerc ha evidenziato un aspetto positivo: il divario prestazionale tra le due vetture sembra ridursi in configurazione da gara. "In gara dovremmo essere relativamente un po’ più forti rispetto a quanto visto ora in qualifica", ha affermato. Questa osservazione, in linea con quanto già visto nel precedente Gran Premio d'Australia, alimenta la speranza di una Ferrari più competitiva nella lotta per le posizioni di vertice.
Anche se la McLaren si è dimostrata competitiva in qualifica, Leclerc ha sottolineato le debolezze della scuderia di Woking, in particolare la carenza di carico aerodinamico, il peso extra e un gap nella comprensione della power unit rispetto a Mercedes. Questi fattori potrebbero giocare a favore della Ferrari in gara.
In conclusione, nonostante le difficoltà incontrate in qualifica e la superiorità dimostrata dalla Mercedes, Charles Leclerc si è detto fiducioso in vista della gara. Il pilota Ferrari crede che il passo gara della SF-26 sia più vicino a quello della W17, e confida nella possibilità di recuperare terreno e lottare per un buon risultato. Resta da vedere se le sue previsioni si avvereranno, e se la Ferrari sarà in grado di colmare il divario e impensierire le Mercedes nella corsa per la vittoria. Le strategie di gara e la gestione delle gomme saranno fattori cruciali in una competizione che si preannuncia avvincente e ricca di colpi di scena.
