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Il 22 maggio 2025 diventa una data memorabile per il programma spaziale cinese: i taikonauti della missione ShenZhou-20 hanno effettuato con successo la loro prima passeggiata spaziale sulla Stazione Orbitale Tiangong. L'operazione, che ha richiesto circa otto ore, si è svolta attraverso la camera di equilibrio del modulo principale Tianhe. Il comandante Chen Dong, veterano delle passeggiate spaziali, ha guidato l'uscita assieme al novizio Chen Zhongrui, con il supporto interno dell'astronauta Wang Jie. Questo evento segna il primo utilizzo della camera del modulo Tianhe per un'uscita nel vuoto dallo dicembre 2021.
L'obiettivo principale di questa missione extraveicolare è stato l'installazione di pannelli protettivi aggiuntivi contro i detriti spaziali sulla superficie esterna del modulo Tianhe. L'operazione ha richiesto l'uso del nuovo manipolatore robotico della stazione, con il coordinamento degli specialisti a terra e la supervisione dall'interno operata da Wang Jie. Questo aggiornamento è essenziale per garantire la sicurezza e il prolungamento della vita operativa della Stazione Tiangong, prevista fino alla fine degli anni 2030.
Inoltre, i taikonauti hanno approfittato dell'uscita per condurre un'ispezione accurata degli elementi esterni della stazione, inclusi i moduli Tianhe, Wentian e Mentian. Queste verifiche periodiche sono cruciali per monitorare lo stato della stazione e prevenire possibili problemi tecnici che potrebbero compromettere le operazioni a lungo termine.
Durante la loro passeggiata spaziale, gli astronauti hanno indossato le tute di seconda generazione Feitian, caratterizzate da elementi distintivi rossi, blu e gialli. Questo modello di scafandro, già utilizzato con successo nella missione ShenZhou-19, ha dimostrato ancora una volta la sua affidabilità e funzionalità nei contesti spaziali più impegnativi.
L'equipaggio della ShenZhou-20 è arrivato sulla stazione spaziale giusto un mese fa e si prevede che rimarrà in orbita per circa altri cinque mesi. Sebbene il numero esatto di uscite previste non sia stato definito, è possibile che possano arrivare fino a cinque, basandosi sull'esperienza della missione precedente.
Nei prossimi mesi, le attività sulla stazione spaziale si intensificheranno ulteriormente con l'arrivo delle navi da carico Tianzhou-9 e con le sperimentazioni sui nuovi dispositivi commerciali Qingzhou e Haolong. Parallelamente, i taikonauti continueranno a condurre importanti esperimenti scientifici. Tra questi, lo studio della crescita combinata di piante acquatiche e pesci danio, l'analisi degli effetti della microgravità sui microrganismi e la rigenerazione delle cellule delle planarie.
Questi esperimenti mirano a comprendere meglio le conseguenze dei lunghi soggiorni nello spazio, come la perdita di massa ossea e i disturbi del sistema cardiovascolare, contribuendo così a migliorare la preparazione per future missioni spaziali a lungo termine.
