Prima di procedere
Il cancro al pancreas e quello colorettale sono notoriamente difficili da trattare efficacemente, con una rilevante incidenza di recidive dopo la terapia iniziale. Tuttavia, una nuova speranza si profila all'orizzonte per i pazienti affetti da queste patologie grazie a una rivoluzionaria vaccino denominata ELI-002 2P. Sviluppata da un gruppo di scienziati in vari centri di ricerca negli Stati Uniti, questa vaccino mira a colpire mutazioni specifiche nel gene KRAS, identificato nel 93% dei casi di cancro al pancreas e nel 50% dei casi di cancro colorettale.
La caratteristica distintiva di ELI-002 2P è il suo metodo di azione: la vaccino sfrutta un sistema di consegna che permette al principio attivo di giungere direttamente ai linfonodi, essenziali poiché sede di molte cellule immunitarie. Questo approccio mirato migliora l'efficacia del trattamento e offre una speranza concreta per i pazienti. Il dottor Zev Wainberg, un oncologo medico presso l'Università della California a Los Angeles, ha sottolineato l'importanza di questo avanzamento, specialmente per coloro con tipi di tumore associati a KRAS, come il cancro del pancreas, dove le recidive sono pressoché inevitabili e le opzioni terapeutiche efficaci sono estremamente limitate.
Durante gli studi clinici, ELI-002 2P è stata somministrata a 25 pazienti: 20 affetti da cancro del pancreas e 5 da cancro colorettale. Tutti i pazienti avevano precedentemente subito interventi chirurgici per rimuovere le loro neoplasie, ma successivi esami avevano indicato il ritorno della malattia. I risultati della somministrazione del vaccino sono stati notevoli: l'84% dei partecipanti ha sviluppato cellule T specificatamente dirette contro le mutazioni del gene KRAS. Inoltre, in un gruppo del 24% dei partecipanti, i segni del tumore sono scomparsi completamente dopo il trattamento.
Tra i pazienti che hanno mostrato una risposta immunitaria particolarmente robusta alla vaccino, la maggior parte è rimasta libera dal cancro quasi 20 mesi dopo il trattamento, una prospettiva incoraggiante se si considerano le forme aggressive di cancro in oggetto. Il dottor Wainberg ha rimarcato come questi pazienti, grazie alla potente risposta immunitaria generata dalla vaccino, non abbiano riscontrato il ritorno della malattia e abbiano goduto di una maggiore sopravvivenza rispetto alle aspettative. La sopravvivenza senza recidive media per tutti i soggetti dello studio è stata di 16,33 mesi, con una sopravvivenza complessiva media di 28,94 mesi, risultati significativamente migliori rispetto ai comuni pronostici per questi tipi di cancro.
ELI-002 2P è una vaccino "pronto all'uso", non necessitando di una personalizzazione per ciascun paziente, il che semplifica i procedimenti di trattamento e consente un approccio più rapido ed economico. Sebbene siano necessari ulteriori studi per valutare completamente rischi e benefici, gli alti tassi di recidiva e mortalità associati al cancro pancreatico e colorettale rendono questa innovazione di particolare rilevanza.
Non solo la vaccino rappresenta un progresso per le forme di cancro correlate al KRAS, ma la sua applicazione potrebbe potenzialmente essere estesa ad altre mutazioni cancerose. Durante gli studi è stato osservato che la vaccino potrebbe "istruire" il sistema immunitario a riconoscere ed affrontare con altre mutazioni tumorali, ampliandone l'eventuale efficacia.
Mirare al gene KRAS è sempre stato una delle sfide più impegnative nella terapia oncologica, secondo il dottor Wainberg. Tuttavia, i risultati promettenti di ELI-002 2P suggeriscono che è possibile insegnare al sistema immunitario a riconoscere e combattere selettivamente le mutazioni provocanti il cancro in modo sicuro ed efficace. Questo approccio offre un promettente potenziale per generare risposte immunitarie durature, senza le complessità e le spese tipicamente associate ai vaccini completamente personalizzati.
