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La società taiwanese TSMC, leader mondiale nella produzione di semiconduttori, si trova a operare in un contesto geopolitico complesso, essendo tenuta a rispettare le restrizioni sull'export imposte dagli Stati Uniti a causa dell'utilizzo di tecnologie e macchinari di origine americana. Questo significa che l'accesso dei clienti cinesi di TSMC alle tecnologie più avanzate è soggetto a limitazioni e controlli.
Secondo quanto riportato, solo le aziende cinesi verificate e approvate dalle autorità statunitensi possono commissionare chip a TSMC. La dirigenza dell'azienda ha più volte ribadito che i clienti cinesi non colpiti da sanzioni possono comunque accedere alle tecnologie più avanzate. Un esempio lampante dell'impatto delle sanzioni americane è il divieto imposto a Huawei Technologies, colosso cinese delle telecomunicazioni, di accedere alla catena di produzione di TSMC. Dal 2019, Huawei è stata costretta a fare affidamento sulle capacità tecnologiche della cinese SMIC, che tuttavia si trova ancora in una fase di sviluppo tecnologico inferiore, oscillando tra i 7nm e i 5nm, con difficoltà nella produzione di massa e nella gestione dei costi.
L'istituto di ricerca TrendForce ha recentemente pubblicato un'analisi sulla situazione dell'accesso dei clienti cinesi ai servizi di TSMC. A Nanjing, in Cina, TSMC gestisce un impianto che produce chip con tecnologie mature, dai 28nm ai 16nm. L'attuale autorizzazione per la produzione di questi chip in Cina scadrà il 31 dicembre di quest'anno. Fonti cinesi riportano che i rappresentanti della divisione locale di TSMC hanno rassicurato i clienti, affermando che l'azienda è in grado di reindirizzare flessibilmente gli ordini tra i suoi vari stabilimenti nel mondo. Anche in caso di divieto di produzione di chip maturi a Nanjing, TSMC potrebbe continuare a servire i suoi clienti cinesi attraverso fabbriche situate in altre regioni, a condizione che i destinatari finali dei chip non siano soggetti a sanzioni statunitensi.
Inoltre, i produttori cinesi avrebbero formalmente il diritto di utilizzare i processi produttivi più avanzati di TSMC. Ad esempio, Xiaomi riceve da TSMC processori Xring O1 di propria progettazione, realizzati con tecnologia a 3nm. Complessivamente, il sito cinese di TSMC rappresenta solo il 3% della capacità produttiva globale dell'azienda, il che significa che, in caso di necessità, potrebbe essere facilmente sostituito da altri impianti. La produzione dello stabilimento di Nanjing è destinata principalmente al settore automobilistico.
Parallelamente, le aziende cinesi Samsung Electronics e SK hynix, che producono una parte significativa delle loro memorie in Cina, si troveranno a fronteggiare la scadenza dell'attuale autorizzazione all'importazione di macchinari per i loro stabilimenti cinesi alla fine di questo mese. A partire dal 1° gennaio, la procedura di approvazione delle forniture diventerà più complessa, spingendo i produttori di memorie a concentrarsi sull'utilizzo più efficiente delle capacità produttive già esistenti in Cina. L'espansione di queste capacità sembra essere, per il momento, fuori discussione. La situazione rimane quindi fluida e soggetta a continue evoluzioni, con le aziende che cercano di adattarsi alle nuove dinamiche del mercato globale dei semiconduttori.
