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Un team internazionale di astronomi ha fatto una scoperta sorprendente: la nascita di un buco nero avvenuta in modo insolitamente silenzioso, senza la spettacolare esplosione di una supernova. Questo evento raro, osservato nella galassia di Andromeda (M31), a circa 2,5 milioni di anni luce dalla Terra, sfida le teorie tradizionali sulla formazione dei buchi neri e offre nuove prospettive sull'evoluzione delle stelle massicce.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Science, si concentra su una stella denominata M31-2014-DS1. Gli astronomi, analizzando i dati d'archivio del telescopio spaziale a infrarossi NEOWISE della NASA, hanno notato che nel 2014 la stella aveva subito un improvviso aumento di luminosità nell'infrarosso. Questo incremento era dovuto al fatto che il nucleo della stella aveva esaurito il suo combustibile, portando gli strati esterni a essere espulsi nello spazio sotto forma di un guscio di gas caldo e polvere.
A differenza delle supernovae tradizionali, dove una potente onda d'urto disperde il materiale stellare nello spazio, in questo caso l'onda d'urto è stata troppo debole per espellere efficacemente la materia. Di conseguenza, la maggior parte della massa della stella ha iniziato a collassare su se stessa, attratta dalla propria gravità, portando alla formazione di un buco nero. Entro il 2023, la luminosità dell'oggetto nella luce visibile è diminuita di oltre 10.000 volte, rendendo la stella praticamente invisibile, celata dietro una nuvola di gas caldo e polvere.
I dati infrarossi di NEOWISE si sono rivelati fondamentali per ricostruire l'intera sequenza degli eventi negli ultimi due decenni, poiché questo intervallo di lunghezze d'onda permette di osservare i processi legati alla polvere e al gas riscaldato. Questa scoperta fornisce una delle visioni più dettagliate di come i buchi neri possono nascere da stelle massicce senza i fuochi d'artificio cosmici tipici delle supernovae.
Gli scienziati suggeriscono che questi "collassi silenziosi" potrebbero essere un meccanismo di formazione dei buchi neri più comune di quanto si pensasse. Hanno anche individuato segnali di uno scenario simile in un'altra stella massiccia, indicando che questi eventi potrebbero avere un ruolo significativo nell'evoluzione dell'universo. La scoperta di questo buco nero "silenzioso" apre nuove strade per la ricerca e la comprensione dei fenomeni cosmici, evidenziando la complessità e la varietà dei processi che plasmano il nostro universo.
