Prima di procedere
Il 12 febbraio 2026, l'Europa ha compiuto un passo storico nel settore aerospaziale con il lancio di Ariane 64, la sua più potente razza mai realizzata. Questo vettore, configurato con quattro booster a propellente solido P120C, è decollato dal centro spaziale di Kourou, nella Guyana Francese, segnando il primo volo di Ariane 6 nella sua configurazione massima e il primo lancio commerciale per un cliente di spicco: Amazon.
Con un'altezza di circa 62 metri, paragonabile a un edificio di 20 piani, Ariane 64 sviluppa una spinta al decollo di 3,5 milioni di Newton, consentendole di trasportare oltre 20 tonnellate di carico utile in orbita terrestre bassa. Questa capacità è quasi il doppio rispetto alla versione Ariane 62, dotata di soli due booster laterali. La missione principale di questo lancio inaugurale è stata quella di posizionare in orbita 32 satelliti Amazon Leo, parte della costellazione Project Kuiper, un'iniziativa ambiziosa volta a fornire connettività internet a banda larga globale, in diretta concorrenza con Starlink.
Amazon ha siglato un contratto per ben 18 lanci di Ariane 6, destinati all'implementazione della sua rete di oltre 3200 satelliti. Questo volo rappresenta il debutto del vettore europeo in questo programma cruciale. La durata prevista della missione è di circa due ore, durante le quali lo stadio superiore completerà quasi un'intera orbita attorno alla Terra, dispiegando gradualmente i satelliti. Prima di questo lancio, Ariane 6 aveva effettuato cinque voli di prova, ma nessuno nella configurazione completa. Questo evento segna quindi un importante traguardo tecnologico e operativo.
Ariane 64 è il risultato di una collaborazione tra ArianeGroup e 13 paesi dell'Unione Europea, coinvolgendo oltre 600 aziende fornitrici. L'obiettivo primario di questo progetto è ridurre i costi di lancio di circa la metà rispetto al suo predecessore, Ariane 5, e riaffermare l'indipendenza dell'Europa nell'accesso allo spazio. Sebbene il razzo rimanga interamente monouso, a differenza dei sistemi riutilizzabili sviluppati da SpaceX, la sua capacità di carico utile supera significativamente quella dei precedenti vettori europei. Questo lancio rappresenta un passo fondamentale per l'Europa, consolidando la sua posizione come attore chiave nel panorama spaziale globale e aprendo nuove prospettive per la connettività e l'esplorazione dello spazio.
Il successo di questa missione non solo dimostra la validità del progetto Ariane 6, ma rafforza anche la partnership tra Europa e aziende private come Amazon, aprendo la strada a future collaborazioni nel settore spaziale. L'impiego di tecnologie avanzate e la stretta collaborazione tra paesi europei e aziende private sono elementi chiave per garantire la competitività e l'innovazione nel settore aerospaziale. Il futuro dell'accesso allo spazio per l'Europa appare quindi promettente, con Ariane 64 destinato a giocare un ruolo di primo piano nelle future missioni spaziali.
