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La giornata del 13 Maggio 2026 resterà scolpita nella memoria degli appassionati di ciclismo come una delle più caotiche e imprevedibili degli ultimi anni. La quinta tappa del Giro d'Italia, partita da Praia a Mare e arrivata a Potenza dopo 203 chilometri di battaglia, ha offerto uno spettacolo fatto di pioggia battente, cadute spettacolari e un errore di navigazione che ha rischiato di compromettere l'intero esito della frazione. In questo scenario da tregenda, il portoghese Afonso Eulalio, portacolori della Bahrain Victorious, è riuscito a coronare un sogno indossando la Maglia Rosa, strappandola a un Giulio Ciccone apparso in netta difficoltà sulle strade lucane.
Il finale della tappa è stato caratterizzato da un episodio ai limiti del surreale. Igor Arrieta, giovane talento navarro del Team Emirates, si trovava al comando della corsa quando, a soli 3 chilometri dal traguardo di Potenza, ha imboccato una direzione errata. Nonostante la presenza di un nastro bianco e rosso a segnalare la chiusura del passaggio, lo spagnolo ha svoltato a sinistra invece che a destra, perdendo secondi preziosi e la bussola della competizione per alcuni istanti. Solo la sua incredibile determinazione e un vantaggio accumulato in precedenza gli hanno permesso di tagliare comunque il traguardo per primo, ma l'errore ha avuto ripercussioni psicologiche e tattiche che hanno favorito l'ascesa di Eulalio in classifica generale.
Il nuovo leader della corsa, Afonso Eulalio, non è però una sorpresa per gli addetti ai lavori. Già nel settembre precedente, durante i Mondiali di Kigali in Ruanda, il ciclista lusitano aveva dato prova di grande solidità chiudendo in nona posizione, terminando la prova iridata nello stesso gruppo di fenomeni come Isaac Del Toro e Juan Ayuso, pur se a distanza dal dominatore Tadej Pogacar. Quella prestazione in Africa aveva già segnalato Eulalio come un corridore completo, capace di tenere le ruote dei migliori su percorsi accidentati e di gestire la pressione nelle fasi calde della gara, doti confermate oggi sotto il diluvio del Sud Italia.
Per contro, la tappa è stata un calvario per Giulio Ciccone. L'abruzzese della Lidl-Trek aveva accarezzato il sogno rosa solo ventiquattr’ore prima, al termine della frazione da Catanzaro a Cosenza. In quell'occasione, grazie agli abbuoni ottenuti al Red Bull Km e sul traguardo, Ciccone era riuscito a scalzare l'uruguaiano Thomas Silva. Tuttavia, la pioggia e le scivolate lungo le discese verso Potenza hanno minato le certezze del corridore italiano, che ha visto svanire il primato dopo un solo giorno. Il suo distacco in classifica generale, che ora lo vede sesto a oltre sei minuti dal leader, complica notevolmente i suoi piani per la vittoria finale del Giro d'Italia 2026.
Analizzando il percorso di questa edizione, bisogna ricordare che la Corsa Rosa è partita l’8 maggio dalla Bulgaria, segnando la sedicesima partenza dall'estero nella storia della manifestazione. Le tappe di Burgas e Sofia avevano visto brillare il francese Paul Magnier della Soudal Quick-Step, prima che la carovana rientrasse nei confini nazionali. Ora, con il rientro in Italia, le gerarchie sembrano rimescolarsi continuamente. La classifica attuale vede Afonso Eulalio saldamente al comando con un vantaggio di 2'51" su Igor Arrieta e 3'34" su Christian Scaroni dell'XDS Astana Team, ma le insidie sono appena iniziate.
Le prospettive per i prossimi giorni sono elettrizzanti. Dopo la frazione di domani che condurrà i corridori da Paestum a Napoli, l'attenzione sarà tutta rivolta alla giornata di venerdì, quando la carovana affronterà l'ascesa del Blockhaus. Sarà quello il primo vero esame per gli scalatori puri e per chi ambisce a portare la Maglia Rosa fino a Roma il prossimo 31 maggio. I campioni della INEOS Grenadiers, come Egan Bernal e Thymen Arensman, occupano attualmente la nona e decima posizione e attendono le grandi montagne per sferrare l'attacco decisivo. Il Giro d'Italia 2026, con i suoi 3.459,2 chilometri totali e quasi 50.000 metri di dislivello, ha appena iniziato a scrivere le sue pagine più drammatiche e spettacolari, confermando che in questa corsa nulla è mai scontato fino all'ultimo metro.
