Prima di procedere
La vigilia della Coppa del Mondo 2026 si sta trasformando in un caso diplomatico senza precedenti, capace di scuotere le fondamenta del calcio internazionale e di mettere in discussione la regolarità del torneo a pochi giorni dal fischio d'inizio. La nazionale dell'Iran, inserita nel Gruppo G, si trova attualmente in una sorta di limbo burocratico e logistico che ne sta compromettendo seriamente la preparazione. Le tensioni geopolitiche tra Teheran e Washington sono degenerate in un braccio di ferro amministrativo che ha costretto il cosiddetto Team Melli a rifugiarsi in Messico, precisamente nella città di confine di Tijuana, dopo che le autorità degli Stati Uniti hanno negato il permesso di soggiornare nel campo base originariamente previsto in Arizona.
La situazione è precipitata quando il governo statunitense ha confermato la propria fermezza nel negare l'accesso a diversi membri della delegazione iraniana, citando presunti legami diretti o indiretti con il Corpo delle Guardie della Rivoluzione Islamica. Questa decisione ha creato un vuoto operativo insostenibile per la federazione di Teheran, che si vede privata di figure chiave dello staff tecnico e medico proprio nel momento cruciale della rifinitura atletica. La FIFA, nel tentativo di mediare e salvare l'integrità del torneo, ha sollecitato l'intervento del governo messicano. La presidente Claudia Sheinbaum ha annunciato ufficialmente il lunedì che il Messico accoglierà la nazionale iraniana per tutta la durata della competizione, offrendo protezione e strutture, ma il problema della mobilità transfrontaliera rimane irrisolto: i calciatori dovrebbero infatti viaggiare per ogni partita verso gli stadi americani, senza alcuna garanzia che i visti d'ingresso vengano concessi in tempo utile per le sfide ufficiali.
Il calendario non concede tregua. L'esordio dell'Iran è fissato per il 15 giugno a Los Angeles contro la Nuova Zelanda, seguito dal delicato match del 21 giugno contro il Belgio e dall'ultima sfida del girone a Seattle contro l'Egitto il 26 giugno. Senza una risoluzione immediata, il rischio di un forfait tecnico è altissimo. Il portavoce del Ministero degli Esteri iraniano, Esmaeil Baqaei, ha alzato i toni durante l'ultima conferenza stampa, richiamando gli Stati Uniti ai propri obblighi internazionali come nazione ospitante della rassegna iridata. Secondo Baqaei, il Paese ospitante non può utilizzare i visti come arma politica per escludere una nazione regolarmente qualificata sul campo, violando così i principi di neutralità dello sport sanciti dai regolamenti FIFA e dai trattati internazionali legati ai grandi eventi sportivi.
In questo scenario di incertezza e caos istituzionale, si è inserita con forza la sagoma dell'Italia. Gli Azzurri, esclusi dal campo per la terza volta consecutiva, potrebbero clamorosamente rientrare dalla porta di servizio. Paolo Zampolli, rappresentante speciale degli Stati Uniti per le partnership globali e figura molto vicina al presidente Donald Trump, ha rotto gli indugi proponendo ufficialmente la candidatura italiana in caso di esclusione definitiva dell'Iran. Durante una recente partecipazione al Pulp Podcast, Zampolli ha rivelato di aver parlato direttamente con Donald Trump e con il presidente della FIFA, Gianni Infantino, suggerendo che un torneo di tale portata non può permettersi defezioni dell'ultimo minuto e che l'Italia, forte dei suoi quattro titoli mondiali e del suo peso commerciale, sarebbe il rimpiazzo perfetto per garantire lo spettacolo e la stabilità del Gruppo G.
Sebbene il regolamento FIFA sul ripescaggio non sia automatico e lasci ampio margine discrezionale al Consiglio FIFA, la pressione politica sta aumentando. Zampolli si è detto convinto che l'Iran potrebbe compiere passi falsi decisivi, spingendo la federazione internazionale a una scelta drastica per salvaguardare gli sponsor e i diritti televisivi, specialmente per i match previsti in città chiave come Los Angeles e Seattle. Mentre la nazionale italiana resta alla finestra, osservando con un misto di speranza e scetticismo gli sviluppi al confine tra Messico e USA, il Team Melli continua ad allenarsi nel caldo torrido di Tijuana, circondato da un'atmosfera di assedio che poco ha a che fare con lo spirito sportivo. Le prossime quarantotto ore saranno determinanti: o arriverà il via libera totale per i visti, oppure la FIFA dovrà prendere la decisione più difficile della sua storia moderna, stabilendo se procedere con un girone monco o procedere alla sostituzione della squadra a torneo quasi iniziato.
