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Secondo un rapporto del Nikkei Asian Review, l'industria cinese delle attrezzature per la produzione di chip sta vivendo una crescita esponenziale, alimentata da politiche di impor-sostituzione e ingenti investimenti statali. Nel 2022, solo una società cinese figurava tra i primi 20 fornitori globali del settore; oggi, se ne contano ben tre, con una di esse che ha raggiunto la quinta posizione nel ranking mondiale.
Il protagonista di questa ascesa è Naura Technology Group, la cui crescita impressionante ha permesso di scalare posizioni nel mercato globale. Fondata nel 2001, Naura offre soluzioni avanzate per la deposizione chimica e l'incisione di wafer di silicio, fasi cruciali nella produzione di componenti semiconduttori. La sua rapida ascesa è un chiaro segnale dell'ambizione cinese di rendersi autonoma nel settore tecnologico, riducendo la dipendenza da fornitori stranieri.
Un'altra azienda cinese che si sta facendo notare è AMEC (Advanced Micro-Fabrication Equipment Inc.), specializzata in attrezzature per l'incisione di wafer di silicio, utilizzabili anche nella produzione di chip a 5 nm. La società è stata fondata da un ex dipendente di Lam Research e Applied Materials, due colossi americani del settore, e vanta sedi in Corea del Sud e Taiwan, a testimonianza della sua vocazione internazionale. AMEC occupa attualmente la 13ª posizione nella classifica dei maggiori fornitori di attrezzature per chip.
Completa il trio delle aziende cinesi emergenti Shanghai Micro Electronics Equipment (SMEE), produttrice di scanner litografici, macchinari indispensabili per la fabbricazione di chip. Sebbene la tecnologia di SMEE sia considerata meno avanzata rispetto a quella di ASML, azienda olandese leader nel settore, i suoi prodotti godono di una forte domanda nel mercato interno cinese, a causa delle restrizioni sull'importazione di macchinari ASML. La litografia è un processo chiave nella produzione di chip, e il fatto che la Cina stia sviluppando una propria capacità in questo campo è un segnale importante della sua determinazione a diventare autosufficiente.
Oltre alle tre aziende già citate, altre due società cinesi, ACM Research e Hwatsing Technology, si posizionano tra i primi 30 fornitori globali di attrezzature per la produzione di chip. Questo dimostra la crescente forza dell'industria cinese nel suo complesso.
Il governo cinese sta attivamente sostenendo i produttori locali di attrezzature per chip attraverso sussidi e politiche di supporto, con l'obiettivo di ridurre la dipendenza dalla tecnologia straniera. Negli ultimi anni, la quota di attrezzature per la produzione di chip prodotte internamente in Cina è aumentata significativamente, passando dal 10% di tre anni fa a una percentuale compresa tra il 20% e il 30%. Il processo di fabbricazione di un chip richiede oltre 1000 operazioni diverse, e i produttori cinesi sono ormai in grado di fornire attrezzature per quasi tutte queste fasi. Nel 2023, il fatturato derivante dalla vendita di attrezzature per la produzione di chip in Cina è cresciuto del 35%, raggiungendo i 49,5 miliardi di dollari, rendendo il paese il più grande mercato al mondo per questo tipo di prodotti.
Nonostante i progressi compiuti, le aziende cinesi devono ancora superare alcune sfide, soprattutto nella produzione di attrezzature litografiche all'avanguardia. Secondo ASML, il divario tecnologico tra la Cina e i leader mondiali del settore è ancora significativo e richiederà molti anni per essere colmato. Tuttavia, la determinazione della Cina a investire e sviluppare la propria industria di semiconduttori è innegabile, e l'ascesa di aziende come Naura Technology, AMEC e SMEE è un chiaro segnale del cambiamento in atto nel panorama globale delle attrezzature per la produzione di chip.
