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Il settore dell'intelligenza artificiale sta avendo un impatto significativo su diversi mercati, incluso quello dell'uranio, utilizzato come combustibile nelle centrali nucleari. Secondo un rapporto di Nikkei Asian Review, i prezzi dell'uranio hanno raggiunto quasi i massimi degli ultimi vent'anni, e gli analisti prevedono che la domanda raddoppierà entro il 2040, raggiungendo le 150.000 tonnellate annue.
La World Nuclear Association stima che la capacità di generazione delle centrali nucleari raddoppierà entro il 2040, arrivando a 746 GW. Tuttavia, il precedente calo di interesse per l'energia nucleare ha portato a una diminuzione dei prezzi dell'uranio e all'interruzione dello sviluppo di nuovi giacimenti. Questo processo richiede tempo e investimenti significativi. Attualmente, la crescente domanda viene soddisfatta dalle riserve esistenti, ma molti giacimenti saranno esauriti nel prossimo decennio.
L'aumento dei prezzi dell'uranio potrebbe favorire l'esplorazione di nuovi giacimenti e l'espansione della produzione. I contratti a lungo termine per la fornitura di uranio vengono stipulati a 86 dollari per libbra, un prezzo superiore sia al valore di mercato spot (75,85 dollari) sia al massimo raggiunto nel 2008. Nel gennaio dello scorso anno, i prezzi spot avevano raggiunto i 100 dollari per libbra, suggerendo un potenziale ulteriore aumento.
L'energia nucleare presenta caratteristiche uniche: una volta caricato il combustibile nel reattore, può generare energia ininterrottamente per lungo tempo. Il costo dell'uranio rappresenta solo il 20% delle spese di una centrale nucleare, mentre per le centrali a carbone o gas naturale il combustibile incide tra il 60% e l'80%. L'aumento dei prezzi dell'uranio sta attirando investimenti verso le società del settore, sia da parte di operatori professionali che di investitori privati. Questo rinnovato interesse è alimentato dalla crescente consapevolezza del ruolo cruciale dell'energia nucleare nella transizione verso un futuro energetico più sostenibile e dalla sua capacità di fornire energia affidabile e a basse emissioni di carbonio.
Inoltre, l'aumento della domanda di energia per alimentare i sistemi di intelligenza artificiale sta contribuendo ulteriormente alla crescita del mercato dell'uranio. I data center, necessari per l'elaborazione dei dati e l'addestramento dei modelli di IA, richiedono enormi quantità di energia, e l'energia nucleare rappresenta una soluzione valida per soddisfare questa crescente domanda in modo sostenibile. Le centrali nucleari di nuova generazione, come i reattori modulari di piccole dimensioni (SMR), offrono una maggiore flessibilità e sicurezza, rendendo l'energia nucleare ancora più attraente per gli investitori e i governi.
