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Gli astronomi dell'Università Complutense di Madrid, Carlos e Raúl de la Fuente Marcos, hanno fatto una scoperta interessante riguardo all'asteroide near-Earth 2022 RD2. Questo piccolo corpo celeste, con un diametro stimato tra i 5 e gli 11 metri, si appresta a diventare un satellite temporaneo (o mini-luna) della Terra per ben tre volte nell'arco di pochi anni.
L'asteroide 2022 RD2 è stato individuato il 2 settembre 2022 dal sistema Pan-STARRS e appartiene alla famiglia degli asteroidi Arjuna, caratterizzati da orbite quasi circolari e simili a quella terrestre. Questa peculiarità orbitale lo rende un candidato ideale per interazioni gravitazionali temporanee con il nostro pianeta.
Attraverso complesse simulazioni numeriche, gli astronomi hanno previsto tre distinti episodi di cattura temporanea da parte della gravità terrestre. Il primo periodo di 'mini-luna' si verificherà tra il 12 novembre e il 12 dicembre 2043. Successivamente, l'asteroide tornerà nelle vicinanze della Terra per un secondo periodo tra il 29 febbraio e il 21 maggio 2044, seguito da un terzo incontro ravvicinato tra il 10 luglio e il 29 luglio 2044. Durante questi intervalli, 2022 RD2 si troverà all'interno della sfera di Hill della Terra, ovvero la regione di spazio in cui la gravità del nostro pianeta è dominante, ma non completerà un'orbita completa attorno ad essa, un comportamento tipico dei satelliti temporanei.
Dopo il terzo 'incontro', la traiettoria dell'asteroide diventerà più imprevedibile a causa delle perturbazioni gravitazionali combinate della Terra, della Luna e del Sole. Queste influenze esterne potrebbero alterare significativamente la sua orbita futura.
In una prospettiva a lungo termine, tra il 2080 e il 2124, l'asteroide 2022 RD2 avrà una piccola probabilità di collisione con il nostro pianeta, stimata intorno allo 0,097%. Sebbene questo rischio sia estremamente basso, non è completamente trascurabile e richiede un monitoraggio continuo dell'oggetto. Gli astronomi continueranno a osservare attentamente 2022 RD2 per raffinare le previsioni sulla sua orbita futura e valutare con maggiore precisione qualsiasi potenziale rischio di impatto.
Se l'impatto non dovesse verificarsi, dopo il 2124 l'asteroide si allontanerà definitivamente dalla regione circostante la Terra, proseguendo il suo viaggio lungo un'orbita eliocentrica, ovvero un'orbita attorno al Sole. Questo piccolo asteroide continuerà a vagare nello spazio, un minuscolo viaggiatore cosmico destinato a percorrere la sua orbita per miliardi di anni.
La scoperta e lo studio di asteroidi come 2022 RD2 sono importanti per comprendere meglio la popolazione di oggetti near-Earth e valutare i potenziali rischi per il nostro pianeta. Monitorare questi oggetti ci permette di prepararci adeguatamente e sviluppare strategie di mitigazione, nel caso in cui un asteroide rappresenti una minaccia reale per la Terra.
