Prima di procedere
La NASA ha annunciato che il lancio della missione Artemis II, prevista per portare un equipaggio in orbita attorno alla Luna, potrebbe slittare a causa di un problema tecnico rilevato durante i controlli pre-lancio. Inizialmente fissata per il 6 marzo, al termine di un periodo di quarantena di due settimane per l'equipaggio, la missione ora affronta la concreta possibilità di essere rimandata ad aprile.
Il problema riscontrato riguarda il sistema di trasferimento dell'elio nello stadio intermedio del razzo SLS (Space Launch System). L'elio è utilizzato per pressurizzare i serbatoi del carburante e per il raffreddamento dei motori, quindi un malfunzionamento in questo sistema può compromettere l'intera operazione di lancio. Secondo quanto riportato da Space.com, per risolvere il problema, il razzo SLS e la capsula Orion dovranno essere riportati all'interno del Vehicle Assembly Building (VAB), l'edificio di assemblaggio del Kennedy Space Center.
Questo spostamento implica la rimozione delle piattaforme di accesso utilizzate dagli ingegneri per le verifiche finali, un'operazione che richiede condizioni meteorologiche favorevoli, in particolare l'assenza di venti forti. La finestra di lancio ottimale per marzo era compresa tra il 6 e il 9 marzo, con un'ulteriore opportunità l'11 marzo. Se la NASA non riuscirà a sfruttare queste date, il lancio dovrà essere posticipato ad aprile, con una finestra che si chiude il 6 aprile e si riapre solo alla fine del mese.
La missione Artemis II è di fondamentale importanza perché rappresenta il primo volo con equipaggio del programma Artemis, il cui obiettivo finale è riportare l'uomo sulla Luna entro il 2025. L'equipaggio, composto da tre astronauti americani e un astronauta canadese, orbiterà attorno alla Luna a bordo della capsula Orion per circa 10 giorni, prima di fare ritorno sulla Terra.
Durante i test statici condotti a febbraio, i tecnici della NASA avevano già riscontrato una perdita di azoto liquido, un problema simile a quelli che avevano afflitto la precedente missione Artemis I, il volo di prova senza equipaggio del 2022. Questi inconvenienti sottolineano la complessità e le sfide ingegneristiche di un programma spaziale ambizioso come Artemis.
Il rinvio del lancio di Artemis II, se confermato, potrebbe avere ripercussioni sull'intero programma Artemis, influenzando le tempistiche delle missioni successive, inclusa Artemis III, che prevede lo sbarco di astronauti sulla superficie lunare. La NASA sta valutando attentamente la situazione e fornirà aggiornamenti nei prossimi giorni. La priorità rimane la sicurezza dell'equipaggio e il successo della missione, anche a costo di un ritardo.
