Prima di procedere
La NASA ha annunciato il rinvio del lancio della missione Artemis II, inizialmente previsto per febbraio, a causa di problemi tecnici riscontrati durante le prove generali e delle condizioni meteorologiche avverse in Florida. La simulazione del conto alla rovescia per il lancio del razzo SLS (Space Launch System) è stata interrotta a soli cinque minuti dal via, a causa di una serie di anomalie che hanno richiesto l'immediata sospensione dei test.
Tra i problemi riscontrati, persistono le perdite di carburante criogenico (idrogeno e ossigeno) dai raccordi, un inconveniente già verificatosi durante i test del 2022, che portarono al rinvio del lancio inaugurale del razzo SLS di ben nove mesi. Si sono aggiunte difficoltà nella chiusura del portello della capsula Orion, che hanno richiesto ulteriori verifiche e interventi. La situazione ricorda da vicino le difficoltà incontrate durante i preparativi per il primo lancio del SLS nel 2022. I test preliminari iniziarono a febbraio, ma il lancio vero e proprio avvenne solo a novembre, circa nove mesi dopo la prima fase di preparazione.
Il rifornimento del razzo e della capsula con circa 2,5 milioni di litri di idrogeno, ossigeno ed elio è iniziato il 31 gennaio 2026. Durante il processo, è stato necessario sostituire urgentemente i raccordi irrigiditi e soggetti a perdite. Questo è stato in parte causato dalle insolite ondate di freddo in Florida, dove le temperature sono scese fino a 5-10°C, ovvero 10-15°C sotto la norma stagionale. Queste condizioni estreme hanno anche causato interruzioni delle comunicazioni e malfunzionamenti delle telecamere sul sito di lancio, complicando ulteriormente il lavoro del personale.
Nonostante le difficoltà, la NASA ha definito i test un successo, sottolineando l'importanza dei dati raccolti per la preparazione del lancio futuro. Tuttavia, l'agenzia spaziale ha riconosciuto che la risoluzione dei problemi richiederà tempo e condizioni meteorologiche più favorevoli, motivo per cui ha deciso di spostare la finestra di lancio della missione Artemis II a marzo. L'equipaggio è stato temporaneamente rilasciato dalla quarantena, che riprenderà due settimane prima della nuova data di lancio.
La missione Artemis II rappresenta un passo cruciale nel programma Artemis della NASA, che mira a riportare l'uomo sulla Luna e a stabilire una presenza umana sostenibile sul nostro satellite naturale. La missione prevede un volo di prova con equipaggio attorno alla Luna, aprendo la strada alle future missioni di allunaggio. Il rinvio del lancio è un promemoria delle sfide tecniche e logistiche complesse che comporta l'esplorazione spaziale e dell'importanza di test rigorosi e preparativi accurati per garantire la sicurezza degli astronauti e il successo della missione.
