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Una scoperta sensazionale ha scosso il mondo dell'astronomia: l'Osservatorio Vera C. Rubin ha individuato l'asteroide con la rotazione più rapida mai osservata nel Sistema Solare. Questo corpo celeste, classificato nella categoria degli asteroidi con diametro superiore ai 500 metri, ha lasciato gli scienziati a bocca aperta per la sua velocità di rotazione sorprendente.
La particolarità degli asteroidi è che, nella maggior parte dei casi, si tratta di aggregati di detriti tenuti insieme dalla gravità. L'esperimento DART della NASA, che ha visto una sonda impattare contro l'asteroide Dimorphos, ha chiaramente dimostrato questa natura, sollevando una notevole quantità di polvere e piccoli frammenti rocciosi. Di conseguenza, gli asteroidi non possono ruotare troppo velocemente, altrimenti la forza centrifuga li disgregherebbe.
La scoperta di un asteroide con una velocità di rotazione così elevata è quindi un evento eccezionale. L'Osservatorio Vera C. Rubin, dotato di una fotocamera LSST da 3,2 gigapixel capace di catturare immagini di ampie porzioni di cielo ogni 40 secondi, ha reso possibile questa impresa. Nonostante fosse ancora in fase di calibrazione tra aprile e giugno 2025, l'osservatorio ha già prodotto risultati notevoli. Tra questi, spicca l'identificazione dell'asteroide più veloce del Sistema Solare nella sua categoria: un corpo celeste di ben 710 metri di diametro che completa una rotazione attorno al proprio asse in soli 1,88 minuti.
Durante la fase di messa a punto, l'Osservatorio Rubin ha scoperto ben 1900 nuovi asteroidi. Tra questi, 16 si sono distinti per la loro elevata velocità di rotazione, e tre sono stati classificati come ultra-veloci. Uno di questi, denominato 2025 MN45, ha stabilito il nuovo record. I tre asteroidi più rapidi completano una rotazione in meno di 5 minuti, mentre i 16 super-veloci impiegano tra i 13 minuti e le 2,2 ore.
Il limite teorico di 2,2 ore per una rotazione completa rappresenta il punto critico oltre il quale un asteroide non monolitico si disintegrerebbe a causa della forza centrifuga. Di conseguenza, tutti gli asteroidi con rotazioni più veloci devono essere costituiti da materiale denso e compatto, se non addirittura monolitico. La maggior parte degli asteroidi scoperti si trova nella Fascia Principale, situata tra Marte e Giove.
Si prevede che l'Osservatorio Rubin, una volta operativa a pieno regime nei prossimi mesi, scoprirà centinaia di migliaia di nuovi oggetti celesti. Questa scoperta apre nuove prospettive sulla composizione e la struttura degli asteroidi, fornendo dati preziosi per comprendere meglio la formazione e l'evoluzione del Sistema Solare. La capacità di ruotare a velocità così elevate suggerisce una densità e una coesione interna notevolmente superiori rispetto alla media degli asteroidi conosciuti. Ulteriori studi e osservazioni saranno fondamentali per svelare i segreti di questo affascinante oggetto e per approfondire la nostra conoscenza dell'universo che ci circonda.
