Prima di procedere
La NASA ha annunciato di aver siglato un nuovo contratto con Axiom Space per l'invio di turisti sulla Stazione Spaziale Internazionale (ISS). La missione Ax-5, la quinta di questo tipo, è attualmente prevista non prima di gennaio 2027, con la data precisa che dipenderà dalla programmazione dei voli in quel periodo. Questo accordo rappresenta un ulteriore passo avanti nella strategia della NASA di coinvolgere operatori commerciali nelle attività in orbita terrestre bassa e di promuovere lo sviluppo di un'industria spaziale privata.
La missione Ax-5 vedrà quattro astronauti privati trascorrere 14 giorni a bordo della stazione orbitante. Come per le missioni precedenti, Axiom Space agirà come integratore della missione, responsabile della selezione dell'equipaggio, della preparazione del volo e del coordinamento degli obiettivi scientifici, educativi e commerciali. La NASA, da parte sua, garantirà l'accesso alla stazione e supervisionerà il rispetto degli standard di sicurezza e di interoperabilità.
Sebbene non sia stato esplicitamente menzionato nel comunicato stampa della NASA, è ampiamente previsto che il trasporto dell'equipaggio sarà affidato a SpaceX, utilizzando la navicella Dragon e il razzo Falcon 9, una combinazione già collaudata in precedenti missioni verso la ISS. Questa partnership tra pubblico e privato è un elemento chiave della visione della NASA per il futuro dell'esplorazione spaziale.
Durante la loro permanenza sulla ISS, gli astronauti di Ax-5 condurranno esperimenti in condizioni di microgravità, testeranno nuove tecnologie e parteciperanno a programmi educativi. Queste missioni offrono l'opportunità di ampliare la base di utenti dell'infrastruttura orbitale e di coinvolgere nel lavoro nello spazio non solo astronauti governativi, ma anche rappresentanti di aziende private, istituti di ricerca e altre nazioni.
Le missioni di Axiom Space verso la ISS non sono solo voli turistici, ma rappresentano un'importante opportunità per la ricerca scientifica e lo sviluppo tecnologico in ambiente spaziale. Gli esperimenti condotti a bordo della stazione spaziale possono avere applicazioni in diversi settori, dalla medicina alla scienza dei materiali, e contribuire a migliorare la nostra comprensione dell'universo.
Si prevede che Axiom Space presenterà a breve alla NASA i nomi degli astronauti privati selezionati per la missione Ax-5. Dopo l'approvazione, l'equipaggio inizierà l'addestramento pre-volo presso i centri di addestramento della NASA. La precedente missione turistica di Axiom, Ax-4, si è svolta nel luglio 2025, con un costo stimato di circa 70 milioni di dollari per ogni biglietto. Axiom punta a ridurre i costi e aumentare la frequenza dei voli attraverso la creazione di una propria stazione spaziale privata in orbita.
L'obiettivo finale di Axiom Space è quello di costruire e gestire una stazione spaziale commerciale indipendente, che possa succedere alla ISS una volta che questa verrà dismessa. Questa stazione spaziale privata offrirebbe una piattaforma per la ricerca, la produzione e il turismo spaziale, aprendo nuove opportunità per l'esplorazione e lo sfruttamento dello spazio. La NASA, da parte sua, intende concentrarsi sull'esplorazione dello spazio profondo, con l'obiettivo di raggiungere la Luna e Marte nel corso dei prossimi decenni.
