Intel Xeon 600: Ritorno al futuro delle workstation con i processori granite rapids

Dopo quasi tre anni di assenza, Intel rientra nel mercato delle workstation con la serie di processori Granite Rapids-WS, commercializzati con il nome Xeon 600. A differenza della precedente generazione Sapphire Rapids-WS, che era suddivisa nelle linee Xeon W-2500 e W-3500, questa volta Intel ha optato per un'unica serie.

I processori della serie Granite Rapids sono già impiegati nei centri di elaborazione dati da circa un anno e mezzo. Nel frattempo, AMD ha lanciato i Threadripper 9000 basati sull'architettura Zen 5. La serie Intel Xeon 600 comprende 11 modelli, di cui cinque saranno disponibili in versione boxed. La data di lancio precisa non è stata ancora comunicata, ma Intel ha annunciato che le schede madri con chipset W890 e i sistemi completi di produttori come Dell, Lenovo, Supermicro e Puget saranno disponibili a partire da fine marzo.

Intel promette che i processori Xeon 600 offriranno un aumento delle prestazioni fino al 9% in single-thread e fino al 61% in multi-thread. Quest'ultimo incremento è attribuibile al maggior numero di core. Il modello di punta della precedente generazione, Xeon w9-3595X, disponeva di 60 core, mentre i nuovi Xeon 696X e Xeon 698X ne vantano rispettivamente 64 e 86. Come le versioni per data center, i chip Xeon 600 si basano sull'architettura Redwood Cove, che ha debuttato nei chip Intel Meteor Lake. In questo caso, tuttavia, il numero di core è stato aumentato e si tratta esclusivamente di P-core con supporto alla tecnologia Hyper-Threading. I prezzi variano da 499 dollari per lo Xeon 634 a 12 core, fino a 7699 dollari per il modello di punta Xeon 698X. Tra i modelli in versione boxed, il top di gamma è lo Xeon 696X a 64 core, un approccio simile a quello di AMD con i Threadripper 9000: la linea principale offre un massimo di 64 core, mentre i Threadripper Pro 9000 WX arrivano fino a 96 core.

Ad eccezione dei tre modelli base, le caratteristiche principali rimangono costanti in tutta la linea Xeon 600: sono sbloccati per l'overclocking, supportano memoria a otto canali con velocità ufficialmente consentita fino a 6400 MT/s. Offrono inoltre supporto per 128 linee PCIe 5.0, CXL 2.0 e acceleratore Intel AMX su ogni core, in grado di gestire istruzioni FP16. Supportano fino a 4 TB di memoria, il doppio rispetto ai chip AMD Threadripper 9000 WX e il quadruplo rispetto ai Threadripper 9000. D'altra parte, un kit DDR5-6400 RDIMM da 1 TB costa attualmente circa 28.000 dollari.

Per la prima volta nel segmento delle workstation, è supportata la memoria MRDIMM (Multiplexed Rank DIMM), già utilizzata con i chip Xeon 6 per data center. Le MRDIMM includono due rank di chip di memoria e dispongono di chip multiplexer che permettono di combinare la larghezza di banda di entrambi i rank e raddoppiare la velocità di trasferimento dati, fino a 8000 MT/s. I moduli MRDIMM si collegano allo stesso slot fisico delle RDIMM, a condizione che il processore supporti questo tipo di memoria. Lo standard MRDIMM è rilevante solo per il calcolo ad alte prestazioni, dove la larghezza di banda della memoria è cruciale, per questo Intel ne ha limitato il supporto ai cinque modelli di fascia alta, a partire dallo Xeon 674X.

Le affermazioni di Intel sull'aumento delle prestazioni del 9% e del 61% in single-thread e multi-thread, rispettivamente, rispetto ai chip Xeon W-2500 e W-3500, si basano sui risultati del test Cinebench 2026. Nei test SPEC Workstation 4, il modello di punta Xeon 698X ha mostrato un aumento del 17% nell'intelligenza artificiale, del 22% nel risparmio energetico, del 61% nei servizi finanziari, del 19% nelle scienze biologiche e del 10% nei media data rispetto allo Xeon w9-3595X.

In Blender Junkshop, il nuovo chip ha completato il rendering il 74% più velocemente rispetto al modello di punta della precedente generazione; l'esecuzione dell'attività di upscaling video con l'intelligenza artificiale in Topaz Labs Video Upscaler è stata accelerata del 29%. Quest'ultimo risultato è stato attribuito da Intel alla presenza di acceleratori AMX sui core Xeon 600 e alle istruzioni FP16. La produttività è aumentata del 24% nelle attività legate all'algebra lineare (misurazioni negli algoritmi Intel NumPy/SciPy); l'analisi di grandi quantità di dati è stata accelerata del 18% nel corrispondente carico di lavoro SPEC Workstation 4; l'inferenza dell'intelligenza artificiale è stata accelerata del 16%.

È interessante notare che Intel non ha fornito test comparativi con i Threadripper 9000. "Puntiamo ad essere molto competitivi sul mercato, offrendo le migliori prestazioni per dollaro e un maggiore ritorno sull'investimento nelle workstation. [...] È una piattaforma molto espandibile. Offriamo fino a 4 TB di memoria, supporto per due moduli DIMM per canale, cosa che i nostri concorrenti non hanno. Abbiamo set di istruzioni AMX avanzati, di cui abbiamo parlato brevemente, e la nostra tecnologia vPro, quindi continuiamo a offrire una piattaforma molto competitiva", ha spiegato Jonathan Patton, rappresentante di Intel. Questa strategia evidenzia la volontà di Intel di posizionarsi come leader nel settore delle workstation, offrendo soluzioni innovative e performanti per i professionisti più esigenti. Con i nuovi processori Xeon 600, Intel si prepara a una sfida diretta con AMD nel mercato delle workstation di fascia alta, promettendo prestazioni superiori e un'esperienza utente ottimizzata.