Prima di procedere
La Cina ha compiuto un passo significativo verso la realizzazione del suo ambizioso programma lunare con un test cruciale del sistema di salvataggio del nuovo veicolo spaziale con equipaggio Mengzhou, appositamente progettato per le future missioni sulla Luna. Il test, eseguito con successo l'11 febbraio 2026, presso il cosmodromo di Wenchang, situato nella provincia di Hainan, ha visto l'impiego di un prototipo del razzo vettore Lunga Marcia 10. Questo volo inaugurale, sia per il razzo che per la navicella, ha dimostrato la validità del progetto, avvicinando concretamente la Cina al suo obiettivo di portare astronauti sulla superficie lunare.
Durante la prova, la navicella Mengzhou si è separata con successo dal razzo in un momento di massima accelerazione, un passaggio fondamentale per valutare l'efficacia del sistema di evacuazione di emergenza dell'equipaggio. In seguito alla separazione, la capsula è atterrata in un'area prestabilita dell'oceano. La navicella è dotata di motori a propellente solido indipendenti, specificamente progettati per il salvataggio e il rientro dell'equipaggio, una caratteristica che aumenta significativamente la sicurezza rispetto ai sistemi precedenti, che si basavano sull'esplosione di cariche speciali sul razzo per l'evacuazione.
Il nuovo razzo Lunga Marcia 10, utilizzato per il test, è stato presentato in una configurazione ridotta, limitata al primo stadio. Tuttavia, questo stadio rappresenta la parte tecnicamente più complessa del razzo, essendo progettato per essere riutilizzabile. Di conseguenza, è in grado di rientrare sulla Terra in modo controllato, grazie ai propri motori. I test hanno confermato che il primo stadio è in grado di riavviare i motori e di atterrare in un punto designato; in questa occasione, è stato fatto ammarare nell'oceano. Nella sua configurazione completa, il Lunga Marcia 10 sarà un razzo a tre stadi con propulsori laterali. Il volo di prova completo è previsto in futuro.
La navicella Mengzhou sarà disponibile in due varianti: una versione a sette posti per le missioni orbitali e una versione con un numero inferiore di posti per i viaggi verso la Luna. La Cina prevede di realizzare uno sbarco lunare entro il 2030. Questi piani, al momento, la pongono leggermente in ritardo rispetto agli Stati Uniti, che mirano a riportare l'uomo sulla Luna entro la fine del mandato del presidente Donald Trump (ovvero, entro il 20 gennaio 2029). Tuttavia, il programma lunare della NASA ha subito notevoli rallentamenti, e non è affatto certo che tutto si svolgerà secondo i piani originali. Ma questa è un'altra storia.
L'ambizione cinese di raggiungere la Luna si inserisce in un contesto di crescente competizione spaziale globale. Mentre gli Stati Uniti, attraverso il programma Artemis, puntano a stabilire una presenza sostenibile sulla Luna, la Cina sta sviluppando una strategia autonoma e ambiziosa. Il successo del test della navicella Mengzhou rappresenta una pietra miliare fondamentale in questo percorso, dimostrando la capacità tecnologica e l'impegno del paese asiatico nel settore spaziale. La competizione tra le due superpotenze potrebbe portare a nuove scoperte scientifiche e a progressi tecnologici significativi, a beneficio dell'intera umanità.
Oltre agli aspetti tecnologici e geopolitici, la missione lunare cinese riveste anche un'importanza simbolica e culturale. Il programma spaziale cinese è motivo di orgoglio nazionale e contribuisce a rafforzare l'immagine del paese come potenza mondiale. La conquista dello spazio rappresenta una sfida ambiziosa che stimola l'innovazione e la ricerca scientifica, generando ricadute positive in diversi settori dell'economia e della società.
In conclusione, il successo del test del sistema di salvataggio della navicella Mengzhou segna un passo avanti cruciale per il programma lunare cinese. Mentre la competizione spaziale si intensifica, la Cina continua a perseguire i suoi obiettivi con determinazione, puntando a diventare una delle principali potenze spaziali del XXI secolo.
