Prima di procedere
Waymo ha annunciato il debutto della sua tecnologia Robotaxi di sesta generazione, pronta per il trasporto passeggeri. Questa innovativa evoluzione sarà inizialmente impiegata nei servizi di robotaxi destinati ai dipendenti e ai loro invitati a San Francisco e Los Angeles, per poi essere estesa al pubblico generale. L'obiettivo a lungo termine è l'implementazione di questa tecnologia in decine di migliaia di veicoli a guida autonoma.
Attualmente, la flotta di Waymo è composta da veicoli elettrici Jaguar I-Pace, basati sulla tecnologia di guida autonoma di quinta generazione, presentata nel marzo 2020. Tuttavia, Jaguar ha interrotto la produzione di questi crossover alla fine del 2024. Il sistema di sesta generazione è progettato per essere compatibile con diversi tipi di veicoli, tra cui il minivan Zeekr RT (Ojai) e la Hyundai Ioniq 5. Waymo è anche in trattative con altri produttori automobilistici, come Toyota, per integrare la sua tecnologia nei modelli futuri.
Secondo Waymo, il sistema di sesta generazione rappresenta il veicolo autonomo più avanzato e funzionale che abbiano mai sviluppato. Utilizza un numero inferiore di sensori, riducendo così i costi complessivi. Allo stesso tempo, tutti i componenti sono stati migliorati: le telecamere sono più potenti, il LiDAR è in grado di rilevare ciò che le telecamere potrebbero non percepire, e il radar potenziato è più efficace in condizioni meteorologiche estreme. Un aspetto fondamentale è che il sistema è stato progettato per la produzione su larga scala, consentendo ai partner di Waymo di produrre decine di migliaia di veicoli all'anno basati su questa tecnologia.
Il presidente di Waymo per lo sviluppo, Satish Jeyachandran, ha dichiarato nel suo blog che, nel corso di sette anni di sviluppo e perfezionamento del sistema autonomo, i veicoli a guida autonoma hanno percorso circa 322 milioni di chilometri in modalità test in più di 10 grandi città. Questo intenso programma di test è stato fondamentale per confermare la prontezza della sesta generazione per l'implementazione su vasta scala.
Jeyachandran ha sottolineato che il complesso hardware multi-sensore di Waymo fornisce la ridondanza necessaria per creare un quadro completo dell'ambiente circostante il veicolo in movimento, consentendo di rilevare anche gli oggetti più difficili da distinguere e le situazioni non standard. In particolare, il nuovo sistema utilizza un numero inferiore di telecamere: 16 rispetto alle 29 del sistema di quinta generazione, ma con una risoluzione più elevata di 17 megapixel. I LiDAR sono stati riprogettati per superare le condizioni meteorologiche estreme che potrebbero ostacolare il funzionamento delle telecamere, un aspetto cruciale poiché Waymo prevede di lanciare il sistema in regioni con climi rigidi e nevicate invernali. Questo include potenzialmente mercati come il Canada e alcune zone degli Stati Uniti con inverni particolarmente rigidi. Le nuove capacità del LiDAR includono una maggiore portata e una migliore risoluzione, permettendo al sistema di percepire oggetti anche a distanze maggiori e in condizioni di scarsa visibilità.
Waymo ha annunciato l'intenzione di aggiungere 2000 veicoli nel 2026, portando la dimensione totale della flotta a 3500 unità. Tuttavia, l'obiettivo finale è di raggiungere decine di migliaia di veicoli. Entro quest'anno, la società prevede di espandersi in 20 nuove città, consolidando la sua presenza nel mercato della guida autonoma. Questa espansione include non solo l'aumento del numero di veicoli, ma anche l'ottimizzazione delle rotte e delle aree di servizio per migliorare l'efficienza e la copertura del servizio. L'azienda sta anche lavorando per migliorare l'esperienza utente, rendendo il servizio più accessibile e conveniente per i clienti. Sono in fase di sviluppo nuove funzionalità, come la prenotazione tramite app e l'integrazione con i sistemi di trasporto pubblico, per rendere il servizio ancora più integrato e facile da usare.
