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Il calcio italiano saluta uno dei suoi ultimi romantici: Leonardo Pavoletti si appresta a chiudere ufficialmente la sua straordinaria avventura con la maglia del Cagliari, ponendo fine a un legame durato nove anni che ha travalicato i confini del semplice rapporto professionale. Dopo quasi un decennio caratterizzato da battaglie epiche, gioie immense e rinascite insperate, il capitano ha deciso di salutare quella che è diventata a tutti gli effetti la sua seconda casa, la sua Sardegna. L'annuncio, arrivato con un carico di malinconia ma anche di immensa gratitudine, è stato celebrato dal club con una nota ufficiale toccante e attraverso l'ultima puntata di PodCasteddu, il podcast ufficiale della società, dove il bomber ha ripercorso le tappe di un viaggio iniziato in una calda serata di fine estate nel 2017. Fin dal suo primo sbarco all'aeroporto di Elmas, si era percepito che il legame tra l'attaccante livornese e il popolo sardo sarebbe stato speciale: accolto da una folla in visibilio, Pavoletti ha saputo trasformare quell'entusiasmo in un impegno viscerale, diventando non solo il centravanti di riferimento, ma un simbolo identitario di resilienza e appartenenza per l'intera isola.
Il percorso di Leonardo Pavoletti in rossoblù è stato un alternarsi di vette altissime e momenti di profonda sofferenza, un'altalena emotiva che lo ha visto protagonista in 231 gare ufficiali, impreziosite da 52 reti che lo collocano stabilmente tra i migliori marcatori della storia del club. Specialista indiscusso del gioco aereo, la sua capacità di svettare sopra i difensori avversari è diventata un marchio di fabbrica, dando vita al celebre coro "Se la metti, segna Pavoletti", un mantra che ha risuonato incessantemente tra le mura della Sardegna Arena e poi della Unipol Domus. Ma la grandezza di questo atleta non si misura solo con i numeri, pur impressionanti: la sua carriera a Cagliari è stata segnata da una forza d'animo fuori dal comune, specialmente quando è stato chiamato a fronteggiare i gravi infortuni al ginocchio tra il 2019 e il 2020. Quei lunghi mesi lontano dal campo avrebbero potuto spezzare la carriera di chiunque, ma Pavoletti è tornato più forte di prima, assumendo il ruolo di leader carismatico e capitano di un gruppo che ha sempre visto in lui un punto di riferimento incrollabile, sia nei momenti di gloria che in quelli più bui delle retrocessioni.
Il culmine della sua epopea è stato indubbiamente toccato la sera dell'11 giugno 2023, una data che rimarrà scolpita per sempre nella memoria collettiva dei tifosi sardi. Nella finale playoff di ritorno contro il Bari allo stadio San Nicola, con il Cagliari a un passo dal fallire la promozione in Serie A, il destino ha voluto che fosse proprio lui, l'uomo della provvidenza, a firmare il gol decisivo al minuto 94. Quella zampata sotto porta ha rappresentato la sintesi perfetta della sua esperienza in Sardegna: crederci fino all'ultimo secondo, lottare contro ogni pronostico e farsi trovare pronti nel momento del bisogno. Quel gol ha restituito dignità e gioia a un popolo intero, sancendo definitivamente l'ingresso di Pavoletti nel pantheon delle leggende rossoblù, accanto a nomi che hanno fatto la storia di questa terra. La sua leadership, esercitata con umiltà e sotto la guida esperta di Claudio Ranieri, è stata fondamentale per la salvezza ottenuta nell'ultima stagione, dove, nonostante i limiti fisici, la sua presenza in spogliatoio ha fatto la differenza.
Al di là dell'aspetto tecnico, l'addio di Leonardo Pavoletti segna la fine di un'era per il rapporto tra città e squadra. L'attaccante ha scelto di mettere radici profonde in Sardegna, rendendola la sua isola felice dove far nascere e crescere i propri figli. Il legame con la città di Cagliari è diventato simbiotico: non è raro vederlo passeggiare per le strade del centro, scambiare battute con i tifosi o partecipare attivamente alla vita della comunità. La nota del club lo definisce giustamente un "supereroe" in campo e un uomo semplice fuori, capace di indossare il mantello di Pavoloso quando c'era da ribaltare un risultato e di tornare a essere Leonardo un istante dopo. Questo addio non è un punto di rottura, ma un passaggio di testimone naturale: il Cagliari perde il suo capitano in campo, ma guadagna un ambasciatore eterno dei suoi valori. La certezza espressa dalla società è che certi amori non finiscono mai e che per Pavoletti le porte del club resteranno sempre spalancate, in qualsiasi veste deciderà di intraprendere nel suo futuro post-agonistico. Grazie infinite, Pavo, la tua storia rimarrà un esempio di dedizione e amore per la maglia che il tempo non potrà mai scalfire.
