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Un incidente che coinvolge un robotaxi nella città di Zhuzhou, nella Cina centrale, ha sollevato serie preoccupazioni sulla sicurezza dei veicoli a guida autonoma. Il veicolo, gestito dalla società Hello, controllata da Alibaba, ha investito due pedoni, entrambi trasportati in terapia intensiva. Le circostanze esatte dell'incidente sono ancora oggetto di indagine, e Hello ha temporaneamente sospeso le operazioni dei suoi robotaxi nella città.
Hello, originariamente specializzata nel noleggio di biciclette, si è successivamente espansa nel settore dei taxi senza conducente. La società acquista i veicoli da Apollo Go, una divisione di Baidu. Il modello coinvolto nell'incidente è l'Apollo RT6, sviluppato congiuntamente da Baidu e JMC. Si tratta della sesta generazione di taxi autonomi, con un costo di produzione inferiore a 30.000 dollari, inclusi tutti i componenti necessari per la guida autonoma.
Parallelamente, Hello sta sviluppando internamente un prototipo di taxi a guida autonoma, l'HR1, dotato di un livello di autonomia 4 secondo la classificazione SAE. Costruito su un telaio Venucia VX6 del gruppo Dongfeng, la produzione di questo modello è prevista per giugno 2026, con prototipi pre-serie disponibili già da marzo. I piani di Hello prevedevano di raggiungere una flotta di 50.000 taxi a guida autonoma entro il 2027.
Le informazioni sull'incidente che ha coinvolto l'Apollo RT6 sono ancora frammentarie. L'incidente è avvenuto intorno alle 9 del mattino, ora locale, a Zhuzhou, in corrispondenza di un attraversamento pedonale. L'uomo investito è rimasto intrappolato sotto il veicolo e alcuni testimoni hanno cercato di sollevarlo per liberarlo prima dell'arrivo dei soccorsi. Le condizioni delle vittime non sono state rese pubbliche, ma entrambe sono state ricoverate in terapia intensiva in un ospedale vicino.
Questo incidente richiama alla mente la vicenda di Cruise Automation, la divisione di General Motors, che ha subito un grave contraccolpo a seguito di un incidente simile. Lo scandalo ha portato alla riduzione del personale e all'abbandono dei piani di sviluppo di una flotta di robotaxi, con la conseguente integrazione della divisione nella società madre.
La sicurezza dei veicoli a guida autonoma rimane un tema centrale nel dibattito pubblico e nello sviluppo tecnologico del settore. Incidenti come quello di Zhuzhou sottolineano la necessità di test rigorosi, normative chiare e una continua attenzione alla sicurezza dei pedoni e degli altri utenti della strada. L'evoluzione della tecnologia deve andare di pari passo con la garanzia di standard di sicurezza elevati, per evitare che incidenti simili possano ripetersi in futuro. La fiducia del pubblico nei veicoli a guida autonoma è fondamentale per la loro adozione su larga scala, e questa fiducia può essere minata da eventi come quello accaduto in Cina. Le autorità e le aziende del settore devono collaborare per garantire che la tecnologia sia sicura, affidabile e in grado di convivere con gli esseri umani in modo armonioso.
