Prima di procedere
Secondo quanto riportato dall'agenzia Reuters, ByteDance, la società cinese proprietaria del popolarissimo TikTok, sarebbe in procinto di vendere la sua sussidiaria Shanghai Moonton Technology, una casa di sviluppo di videogiochi, al fondo di investimento Savvy Games Group, controllato dal fondo sovrano dell'Arabia Saudita (PIF). Le trattative sarebbero in fase avanzata e l'accordo potrebbe essere finalizzato entro la fine del trimestre corrente.
L'operazione, se confermata, segnerebbe un'importante svolta strategica per ByteDance, che sembrerebbe voler abbandonare il settore dei videogiochi dopo una serie di investimenti e progetti non del tutto riusciti. La cifra in ballo è considerevole: si parla di una valutazione tra i 6 e i 7 miliardi di dollari.
ByteDance aveva acquisito Moonton nel 2021 tramite Nuverse (la divisione che ha pubblicato Marvel Snap) per circa 4 miliardi di dollari. Moonton è nota soprattutto per il suo titolo di punta, il videogioco mobile Mobile Legends: Bang Bang, una strategia MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) che ha riscosso un enorme successo a livello globale, soprattutto in Asia. La società conta oltre 2000 dipendenti.
Secondo i dati forniti da Moonton stessa, Mobile Legends: Bang Bang vanta oltre 1,5 miliardi di utenti registrati e più di 110 milioni di giocatori attivi mensilmente, posizionandosi tra i primi 10 giochi più popolari in oltre 80 paesi. Il successo del titolo è dovuto in parte alla sua accessibilità e al modello free-to-play, che permette ai giocatori di scaricare e giocare gratuitamente, con la possibilità di acquistare oggetti e potenziamenti all'interno del gioco.
La cessione di Moonton rappresenterebbe un ulteriore passo verso l'abbandono del settore gaming da parte di ByteDance. Già alla fine del 2023, la società aveva di fatto chiuso Nuverse, ordinando l'interruzione dello sviluppo di nuovi progetti e la cessazione del supporto per quelli esistenti. Questa decisione aveva suscitato interrogativi sul futuro della strategia di ByteDance nel mondo dei videogiochi, un settore in continua crescita ma anche estremamente competitivo.
Savvy Games Group, dal canto suo, sta portando avanti una politica di acquisizioni aggressive nel settore dei giochi mobile. Nel 2023 ha acquisito Scopely (la società dietro al successo di Monopoly Go) per 4,9 miliardi di dollari, e successivamente ha investito nel business dei giochi di Niantic (la software house di Pokemon Go) per 3,5 miliardi di dollari. L'acquisizione di Moonton rappresenterebbe un ulteriore tassello nella strategia di espansione del fondo saudita nel mercato globale dei videogiochi.
L'interesse di Savvy Games Group per il settore dei videogiochi rientra in un piano più ampio del governo saudita di diversificare l'economia del paese, tradizionalmente dipendente dal petrolio. Il fondo sovrano saudita sta investendo massicciamente in diversi settori, tra cui il turismo, l'intrattenimento e, appunto, i videogiochi, con l'obiettivo di creare nuove opportunità di lavoro e ridurre la dipendenza dalle entrate petrolifere.
Restano da capire le motivazioni precise che hanno spinto ByteDance a cedere Moonton. Tra le ipotesi più accreditate, vi è la volontà di concentrarsi maggiormente sul core business di TikTok, la piattaforma di video brevi che ha conquistato milioni di utenti in tutto il mondo. Inoltre, le crescenti pressioni normative da parte dei governi occidentali nei confronti di TikTok potrebbero aver contribuito alla decisione di ridurre gli investimenti in settori considerati meno strategici.
L'operazione, se finalizzata, avrà sicuramente un impatto significativo sul mercato dei videogiochi mobile, con Savvy Games Group che si posizionerà come uno dei principali player a livello globale. Resta da vedere come evolverà la strategia di ByteDance nel settore dell'intrattenimento digitale e se la società cinese deciderà di investire in altri settori emergenti.
