Prima di procedere
Un gruppo di esperti nel campo della salute mentale ha sviluppato un sistema innovativo, composto da circa venti standard, volto a valutare l'efficacia delle piattaforme di social media nella protezione dei loro utenti più giovani. Questo sistema cerca di fornire una valutazione obiettiva e trasparente delle misure adottate dalle aziende per garantire un ambiente online sicuro e salutare per gli adolescenti.
Tre delle principali aziende del settore, Meta (proprietaria di Facebook e Instagram), TikTok e Snap, hanno già accettato di sottoporsi a questa valutazione indipendente. I criteri utilizzati includeranno una vasta gamma di fattori, tra cui le funzionalità progettate per incoraggiare gli utenti a fare delle pause nell'utilizzo delle piattaforme, la presenza o l'assenza di sistemi di scorrimento infinito (che possono contribuire alla dipendenza), e diverse altre politiche relative alla sicurezza e alla trasparenza.
Negli ultimi tempi, diverse nazioni sono state teatro di azioni legali promosse da enti governativi e singoli individui, nelle quali si afferma che i progettisti dei social media sviluppano intenzionalmente interfacce utente che inducono alla dipendenza. Tuttavia, alcuni esperti ritengono che sarà difficile per i querelanti dimostrare in tribunale un nesso causale diretto tra l'uso dei social media e i problemi riscontrati dagli adolescenti. Anche tra i legislatori non vi è unanimità di vedute sulla questione.
L'adozione di standard volontari rappresenta un approccio alternativo alla questione. Sebbene questi rating e valutazioni non possano sostituire le misure legislative, possono comunque fornire agli adolescenti e ai loro genitori informazioni utili per prendere decisioni più consapevoli riguardo all'interazione con le diverse applicazioni. All'interno della comunità scientifica, non si è ancora raggiunto un consenso definitivo sugli effetti complessivi dei social media sui bambini e sugli adolescenti. Alcune ricerche suggeriscono che gli utenti più attivi dei social media tendono a mostrare una salute mentale più fragile, mentre altri studi indicano che anche i giovani che non utilizzano affatto internet possono incontrare delle difficoltà.
È interessante notare come gli stessi adolescenti stiano iniziando a esprimere preoccupazione per la quantità di tempo che trascorrono sui social media. In particolare, le giovani donne hanno evidenziato come l'uso dei social media possa influenzare negativamente la loro autostima, i ritmi del sonno e il benessere psicologico generale.
Antigone Davis, responsabile della sicurezza di Meta, ha dichiarato che gli standard sviluppati con la partecipazione di esperti nel campo dei diritti umani "forniranno al pubblico un modo significativo per valutare le protezioni offerte dalle piattaforme e per ritenere le aziende responsabili". Anche i rappresentanti di TikTok e Snap hanno espresso pareri positivi sull'iniziativa.
Il sistema di valutazione ricorda da vicino quello utilizzato a Hollywood per assegnare i rating ai film in base all'età del pubblico. I gestori dei social media dovranno fornire a esperti esterni l'accesso alle loro politiche interne. L'efficacia delle misure di protezione sarà valutata sulla base di una ventina di criteri, tra cui le politiche delle piattaforme, il design delle applicazioni, i sistemi di controllo interni, la formazione degli utenti e la gestione dei contenuti. Molti di questi standard sono finalizzati a proteggere gli utenti da materiali che trattano di suicidio e autolesionismo. Un aspetto cruciale sarà il tempo trascorso sulla piattaforma e la disponibilità di strumenti per ridurlo. La speranza è che questo nuovo sistema possa contribuire a creare un ambiente online più sicuro e responsabile per i giovani utenti dei social media.
