Prima di procedere
Negli ultimi due anni, Microsoft ha esercitato pressioni senza precedenti sul suo dipartimento Xbox, spingendolo a raggiungere margini di profitto record nell'industria dei videogiochi. Questa ambiziosa strategia ha portato a misure drastiche e dolorose, con conseguenze significative per lo sviluppo di giochi e per i dipendenti.
Secondo fonti interne, nell'autunno del 2023, il direttore finanziario di Microsoft, Amy Hood, ha imposto obiettivi di margine operativo onnicomprensivi del 30%. Questo ha costretto la divisione gaming ad aumentare i prezzi dei suoi prodotti e servizi, ma soprattutto ha causato la cancellazione di progetti promettenti come Everwild, Perfect Dark e Project Blackbird. La riorganizzazione ha comportato anche la chiusura di studi di sviluppo e il licenziamento di migliaia di dipendenti.
La priorità ora è data a giochi a basso costo e con un ritorno economico garantito, mentre i progetti più rischiosi vengono accantonati. Un esempio di questa nuova strategia è la decisione di Xbox di pubblicare i propri giochi anche su piattaforme concorrenti come PlayStation e Nintendo. Il caso di Indiana Jones and the Great Circle, che ha registrato le migliori vendite su PS5, ne è una chiara dimostrazione.
Anche il futuro di Game Pass, il servizio in abbonamento di Microsoft, è incerto. Nella logica del profitto, la pubblicazione di nuovi giochi direttamente su Game Pass riduce le vendite al dettaglio. Microsoft sta cercando di compensare questa perdita conteggiando le ore di gioco degli utenti come parte dei ricavi, ma l'efficacia di questa strategia è ancora da valutare.
La ricerca del profitto sta influenzando anche lo sviluppo hardware. Secondo Sarah Bond, responsabile della divisione Xbox, la prossima console Xbox sarà un dispositivo "premium e attentamente progettato", il che suggerisce un modello di fascia alta destinato a un mercato di nicchia. Questa scelta strategica riflette la volontà di massimizzare i profitti per unità venduta.
Il margine di profitto del 30% imposto da Microsoft è significativamente superiore alla media del settore dei videogiochi, che si attesta generalmente tra il 17% e il 22%. Documenti interni rivelano che, prima dell'imposizione di questi obiettivi, il margine di profitto di Xbox nei primi nove mesi dell'anno fiscale 2022 era del 12%. L'ossessione per la riduzione dei costi è quindi una motivazione evidente dietro i licenziamenti e l'aumento dei prezzi. Tuttavia, è l'ambizioso obiettivo di aumentare i profitti che spiega la portata dei tagli e delle riorganizzazioni all'interno della divisione gaming di Microsoft. Durante una riunione con gli investitori nel luglio di quest'anno, Amy Hood ha dichiarato che il profitto operativo di Xbox è aumentato del 34% nell'ultimo trimestre grazie a una "costante attenzione alle opportunità di ottenere margini più elevati". Questa affermazione sottolinea l'importanza cruciale che il profitto ha assunto nella strategia di Microsoft, anche a costo di decisioni impopolari e di un cambiamento radicale nel panorama di Xbox.
