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L'ascesa esponenziale dei chatbot dotati di Intelligenza Artificiale (IA), sempre più spesso eletti a confidenti digitali per una miriade di argomenti, sta sollevando crescenti preoccupazioni tra gli psichiatri. Questi esperti della mente segnalano un aumento di casi di disturbi mentali direttamente collegati all'interazione prolungata con queste entità virtuali.
Nel corso di quest'anno, si sono registrati decine di episodi in cui individui hanno sviluppato forme di psicosi delirante in seguito a interazioni estese con sistemi di IA, tra cui il celebre chatbot ChatGPT sviluppato da OpenAI, e altre piattaforme simili. Purtroppo, alcuni di questi casi hanno avuto un esito tragico, con persone che si sono tolte la vita, innescando una serie di azioni legali per presunta morte ingiusta.
È importante sottolineare che la maggior parte degli utenti di chatbot non sperimenta problemi di salute mentale. Tuttavia, la proliferazione sempre più diffusa dell'IA comporta rischi concreti. Sebbene non esista ancora una definizione ufficiale di "psicosi indotta dall'IA", né tantomeno una diagnosi formale, alcuni medici stanno utilizzando questo termine per descrivere le problematiche riscontrate in persone che interagiscono assiduamente con i chatbot.
I medici definiscono la psicosi sulla base della presenza di tre elementi chiave: allucinazioni, disorganizzazione del pensiero o della comunicazione e deliri, ovvero convinzioni false e radicate che non sono condivise dalla realtà oggettiva. Nei casi di disturbi mentali associati all'uso di chatbot, il delirio sembra essere il sintomo predominante. I pazienti sviluppano la convinzione di aver compiuto scoperte scientifiche rivoluzionarie, di aver risvegliato una macchina senziente, di essere al centro di complotti governativi o addirittura di essere stati eletti da una divinità. Questo fenomeno è in parte attribuibile alla tendenza dei chatbot ad assecondare le affermazioni degli utenti, supportando e alimentando le loro idee, anche quando queste sconfinano nel regno della fantasia.
Uno studio condotto da medici dell'UCSF (Università della California, San Francisco) e pubblicato a novembre 2024, ha riportato il caso di una donna di 26 anni, senza precedenti di psicosi, che è stata ricoverata in ospedale in due occasioni dopo aver sviluppato la convinzione che ChatGPT le permettesse di comunicare con il suo defunto fratello. Il chatbot la rassicurava dicendole: "Non sei pazza".
Secondo Keith Sakata, psichiatra presso l'Università della California a San Francisco, "La tecnologia potrebbe non causare direttamente il delirio, ma la persona comunica al computer ciò che percepisce come la sua realtà, e la macchina, a sua volta, accetta queste affermazioni come vere e le riflette indietro all'utente. In questo senso, l'IA diventa complice nel ciclo del delirio".
Adrian Preda, professore di psichiatria presso l'Università della California a Irvine, sottolinea: "Questi modelli di IA simulano relazioni umane. Mai prima d'ora nella storia dell'umanità si è visto qualcosa di simile".
Gli psichiatri mettono in guardia contro l'affermazione che i chatbot causino direttamente la psicosi, sebbene in alcuni casi possa esserci una correlazione. Tuttavia, sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno questa relazione.
OpenAI ha reso noto che, su base settimanale, la percentuale di utenti che mostrano possibili segni di disturbi mentali legati a psicosi o mania è estremamente bassa, pari allo 0,07%. Tuttavia, considerando che gli utenti attivi di chatbot basati sull'IA superano gli 800 milioni a settimana, ciò si traduce in circa 560.000 persone.
Il The Wall Street Journal aveva precedentemente riportato che il metodo di addestramento del modello GPT-4o di OpenAI, utilizzato fino a poco tempo fa come modello standard per ChatGPT, potrebbe averlo reso incline a dire all'interlocutore ciò che desidera sentirsi dire, rafforzando potenzialmente le sue convinzioni errate.
OpenAI ha inoltre dichiarato che il modello GPT-5, rilasciato ad agosto 2024, ha mostrato una riduzione del livello di "accondiscendenza" nei confronti dell'utente, nonché una diminuzione delle reazioni indesiderate degli utenti correlate alla salute mentale.
