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Nel mondo in continua evoluzione della robotica, l'attenzione si sposta sempre più sull'interazione uomo-macchina. Le innovazioni tecniche, spesso accolte con diffidenza, spingono i designer di robot umanoidi a concentrarsi sull'aspetto, cercando di renderli più accattivanti e amichevoli per il grande pubblico. Se in passato i robot erano confinati alle fabbriche, svolgendo compiti specifici con un'enfasi sulla funzionalità e la sicurezza, oggi la crescita esponenziale dei robot di servizio, destinati a case e strade, impone un cambio di paradigma: suscitare empatia.
Come evidenziato da NBC News, le aziende del settore stanno investendo in design che comunichino sicurezza e cordialità a prima vista. Questo si traduce in robot con teste più grandi, occhi espressivi e la capacità di emettere suoni piacevoli, stimolando reazioni biologiche innate che favoriscono un'accoglienza positiva. DoorDash, ad esempio, ha progettato i suoi robot per le consegne, capaci di raggiungere i 40 km/h, con un'estetica che richiama gli animali domestici. L'obiettivo è farli percepire come membri della famiglia, dotati di una propria personalità.
Anche la forma gioca un ruolo cruciale. Gli angoli acuti lasciano il posto a linee morbide e arrotondate, più gradite all'occhio umano. I robot di consegna Dot ne sono un esempio lampante: i loro grandi 'occhi' circolari non solo li rendono più simpatici, ma segnalano anche la direzione di svolta, agevolando l'attraversamento dei pedoni. Segnali sonori avvisano dell'arrivo a destinazione o della presenza del robot nelle vicinanze.
L'importanza del design è tale che Interaction Labs ha ingaggiato Alec Sokolow, sceneggiatore di 'Toy Story', per creare l'aspetto della lampada interattiva Ongo. Il risultato è un dispositivo che ricorda la celebre lampada Pixar, capace di esprimere emozioni attraverso il movimento. Ongo, a metà tra un animale domestico e un concierge, combina le funzionalità di un altoparlante intelligente con la capacità di comunicare in modo non verbale.
Tuttavia, questa tendenza all'umanizzazione dei robot solleva anche delle preoccupazioni. Gli esperti avvertono che l'eccessiva personalizzazione, unita alle potenzialità dell'intelligenza artificiale, potrebbe generare una dipendenza emotiva. Un fenomeno già osservato tra i possessori di robot aspirapolvere, che spesso li battezzano con nomi propri e ne decorano la scocca.
Anche i creatori di Memo, un robot domestico multifunzione, si sono ispirati al mondo dell'animazione, in particolare al film Disney 'Big Hero 6'. La sfida, per Sunday Robotics, era creare un design che fosse al tempo stesso serio e amichevole. Per personalizzare Memo, sono stati sviluppati accessori come cappelli colorati. L'adozione di 'volti' con occhi e 'mani' umanoidi facilita l'accettazione e la fiducia da parte degli utenti.
La robotica, incarnazione fisica dell'intelligenza artificiale, è destinata a permeare sempre più la nostra vita quotidiana. Mentre il software continua a fare progressi significativi, lo sviluppo hardware rappresenta ancora un freno. Ma l'evoluzione del design, orientata all'empatia, promette di rendere questa convivenza più armoniosa e, forse, anche più affettuosa. Il futuro è già qui, e ha gli occhi grandi e un sorriso rassicurante.
