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L'Italbasket di Luca Banchi compie un passo importante verso i Mondiali del 2027 in Qatar, superando la Gran Bretagna per 84-75 a Livorno. Questa vittoria, la terza in quattro partite di qualificazione, avvicina significativamente gli Azzurri al girone a sei che designerà le squadre europee partecipanti alla rassegna iridata.
Nonostante la buona prestazione di Quinn Ellis, guardia dell'Olimpia Milano, autore di 19 punti per i britannici, è stata la serata di Saliou Niang a fare la differenza. Con 23 punti, 7 rimbalzi e 3 assist, Niang si è rivelato decisivo per la vittoria italiana, specialmente in un momento in cui la squadra faticava a trovare il ritmo.
Il primo tempo ha visto un'Italia in difficoltà, soprattutto nel tiro da tre punti. Coach Banchi, intervistato da Sky Sport, ha sottolineato il cambio di passo della squadra nella seconda metà della partita: "Queste sono le finestre delle Nazionali e, per esperienza, so che la seconda partita non è mai uguale alla prima. Abbiamo fatto fatica a trovare ritmo e fiducia all'inizio."
La chiave di volta è stata la capacità di adattamento e la solidità difensiva. "Siamo stati bravi a cambiare gioco nel secondo tempo, costruendo la nostra partita a partire dalla difesa, nonostante alcuni errori che ci hanno impedito di concretizzare prima il vantaggio che meritavamo. La squadra è versatile, ma giocare con un solo allenamento non è semplice. Stiamo facendo di necessità virtù, e i ragazzi sono stati bravi a risolvere i problemi in campo."
Banchi ha elogiato la prestazione di Niang, sottolineandone non solo le qualità tecniche, ma anche la personalità e la consapevolezza del suo ruolo: "Al di là delle qualità riconosciute, Saliou ha mostrato grande personalità, consapevole del momento della squadra. È un giocatore chiave quando cerchiamo di penetrare in area, e lo ha fatto egregiamente, realizzando giocate impressionanti per la sua età e la sua esperienza internazionale."
Ora, l'Italia affronterà le ultime due sfide del girone: il 2 luglio in trasferta contro l'Islanda e il 5 luglio contro la Lituania. Sarà fondamentale ottenere risultati positivi, poiché i risultati di questa fase saranno portati nella fase successiva, dove solo le prime tre classificate del girone a sei si qualificheranno per i Mondiali. La strada verso il Qatar è ancora lunga, ma l'Italbasket ha dimostrato di avere le carte in regola per competere e conquistare un posto nella competizione iridata. Le prossime partite saranno un banco di prova importante per valutare la crescita della squadra e la sua capacità di affrontare avversari di livello internazionale. La leadership di coach Banchi e il talento di giocatori come Niang rappresentano un mix promettente per il futuro del basket italiano.
