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Alla conferenza Future Memory & Storage, l'azienda Silicon Motion ha stupito il pubblico presentando il suo controller SSD di punta per dispositivi consumer di nuova generazione, il cui nome in codice è Neptune. Questo controller rappresenta un significativo avanzamento, grazie all'implementazione dell'interfaccia PCIe 6.0 x4, promettendo velocità di lettura sequenziale senza precedenti, superiori a 25 GB/s, e una capacità di eseguire 3,5 milioni di operazioni di input/output al secondo. Tali prestazioni sono ben al di sopra di quanto offerto dagli attuali SSD client con interfaccia PCIe 5.0 x4.
Il controller Neptune si distingue come la prima piattaforma del settore per SSD consumer a essere compatibile con PCIe 6.0. È dotato di otto canali NAND, che supportano una velocità di trasferimento dati fino a 4800 MT/s. Questo richiede l'uso di memoria 3D NAND di prossima generazione, con oltre 400 strati. Una delle innovazioni chiave di Neptune è l'architettura a comandi separati (Separate Command Architecture, SCA), che permette di separare i percorsi di trasmissione dei comandi e degli indirizzi nell'interfaccia NAND, consentendo al controller di processarli in parallelo. Tale caratteristica riduce le latenza e aumenta notevolmente la larghezza di banda.
Silicon Motion ha in programma di avviare la produzione di massa di questo controller di punta PCIe 6.0 nel 2028. Tuttavia, secondo quanto dichiarato dal CEO dell'azienda, Wallace Kou, è improbabile che vedremo soluzioni PCIe Gen6 sul mercato prima del 2030. Attualmente, vi è scarso interesse da parte dei produttori di PC verso PCIe 6.0. Persino giganti del settore come AMD e Intel sono riluttanti a discuterne, poiché molti utenti non sono ancora passati nemmeno da PCIe 4.0 a PCIe 5.0.
L'adozione dell'interfaccia PCIe 6.0 comporterà inevitabilmente un aumento del costo delle schede madri, e attualmente i produttori di hardware non vedono la necessità di prodotti con la nuova interfaccia nel mercato consumer. Pertanto, la comparsa di SSD consumer con PCIe 6.0 sembra ancora lontana.
Oltre a Neptune, Silicon Motion ha svelato il controller SM8466, destinato agli SSD PCIe 6.0 di classe corporate. Questo controller supera Neptune in termini di velocità di lettura sequenziale e offre una performance di lettura casuale doppia grazie a 16 canali NAND e altre ottimizzazioni.
Infine, l'azienda ha annunciato che la sua esistente piattaforma per SSD MonTitan SM8366 PCIe Gen5 destinata ai data center supporta ora configurazioni di archiviazione fino a 256 TB utilizzando i più moderni chip 3D NAND, raddoppiando così la capacità rispetto alle precedenti soluzioni basate sullo stesso controller.
