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L'inarrestabile ascesa dell'intelligenza artificiale sta generando una fame insaziabile di energia, spingendo i data center a fare sempre più affidamento su fonti controverse come le turbine a gas. Secondo un recente rapporto di Truthout, questa tendenza potrebbe aggiungere ben 44 milioni di tonnellate di emissioni di CO2 all'anno entro il 2030, equivalenti alle emissioni di 10 milioni di automobili private. Questo paradosso evidenzia una crescente tensione tra l'innovazione tecnologica e la sostenibilità ambientale.
La domanda di potenza di calcolo per l'addestramento di modelli di AI sembra inesauribile, alimentando un vero e proprio boom nella costruzione di data center. Deloitte Insights aveva già avvertito nel 2025 che, nel giro di un decennio, il fabbisogno energetico dei data center AI nei soli Stati Uniti potrebbe aumentare di dieci volte. La soluzione più immediata per affrontare questa carenza sembra essere l'utilizzo di generatori a turbina a gas, soprattutto se è presente un gasdotto nelle vicinanze del data center. Gli investitori sono disposti a finanziare anche la costruzione di nuovi gasdotti per soddisfare questa esigenza.
La richiesta è così elevata che le turbine a gas sono diventate un bene scarso, spingendo alcune aziende a riconvertire motori di aerei di linea dismessi. Addirittura, si suggerisce di trasformare vecchi motori di aerei militari in generatori. Boom Supersonic, nota per i suoi aerei passeggeri supersonici, si è lanciata nella costruzione di turbine energetiche basate sul motore Symphony.
Meta è tra le aziende che alimentano i propri impianti con generatori a gas. Il campus Hyperion in Louisiana dovrebbe raggiungere una potenza di 5 GW, grazie a un ordine di tre grandi centrali elettriche a gas di Entergy, per un totale di 2,26 GW. Anche xAI utilizza attivamente generatori a gas, finendo spesso al centro di polemiche per questo motivo. Microsoft, pur dichiarando di puntare sull'energia rinnovabile (soprattutto in stati con abbondanza di vento e sole), non esclude l'uso del gas naturale come soluzione temporanea.
Gli esperti di Gartner prevedono che i gestori di data center non saranno in grado di garantire un'alimentazione elettrica continua senza proprie capacità di generazione. Le turbine a gas sembrano destinate a diventare la soluzione più probabile, in linea con le previsioni di Schneider Electric. Questa tendenza si inserisce nella politica statunitense, che sembra disposta a utilizzare anche centrali a carbone per mantenere la leadership nel settore digitale. La crescente domanda da parte dei data center AI sta incentivando la riattivazione di centrali elettriche a carbone. Solo nel 2025, questo settore è cresciuto di quasi il 20%. Nel febbraio 2026, l'ex presidente Trump ha firmato un decreto che impone alle aziende militari e della difesa di stipulare accordi a lungo termine per l'acquisto di elettricità da tali centrali.
Un portavoce del Ministero degli Interni ha affermato che la vera minaccia esistenziale per il mondo è la possibile perdita della leadership statunitense nella "corsa agli armamenti" dell'AI, non il cambiamento climatico. Secondo Truthout, l'aumento della produzione di energia da gas naturale non riguarda solo gli Stati Uniti, sebbene l'America sia leader in questo mercato. A livello globale, sono in corso progetti di energia a gas per una capacità totale di oltre 1 TW, con una crescita del 31% solo nell'ultimo anno. Le centrali nucleari, comprese le SMR promosse dagli USA, difficilmente riusciranno a colmare rapidamente il deficit energetico, e nemmeno un allentamento delle norme sulla sicurezza nucleare potrebbe essere sufficiente.
