Prima di procedere
L'esistenza della piattaforma Xbox è stata messa in discussione più volte di qualsiasi altra console, ma Microsoft continua a crederci. Le mosse, a volte inspiegabili e contraddittorie, hanno alimentato lo scetticismo di giocatori ed esperti, ma ora il futuro di Xbox sembra delinearsi, secondo fonti di Windows Central.
La prossima generazione di Xbox fissa sarà un PC da gaming con un'ampia libreria di titoli per console. Phil Spencer, capo della divisione gaming di Microsoft, ha confermato che Asus Xbox Ally è un'anteprima del futuro di Xbox. Quest'anno, Microsoft ha posticipato i piani per una console portatile proprietaria, collaborando con Asus per raccogliere feedback sull'interfaccia che sarà alla base delle nuove console. Tuttavia, l'idea di una console portatile Xbox non è tramontata, e la collaborazione con AMD è stata confermata da Sarah Bond, presidente di Xbox.
Le console fisse di nuova generazione utilizzeranno una versione completa di Windows, ottimizzata per l'interfaccia Xbox e per l'utilizzo su televisori. Sarà possibile rimanere nell'ecosistema Xbox, ma si potrà anche accedere a giochi tradizionalmente non disponibili, come quelli per PlayStation su Steam, classici di GOG o titoli con supporto per mouse e tastiera. L'approccio è simile a SteamOS e alla modalità Big Picture per passare a Linux. Su Xbox si potranno eseguire applicazioni di Microsoft Office e Adobe CC, o giochi PlayStation acquistati su Steam o Epic Games, come God of War, Ghost of Tsushima e titoli della serie Spider-Man.
AMD ha sviluppato un nuovo processore per Xbox, approvato da Satya Nadella (CEO di Microsoft) e Amy Hood (CFO), che garantirà la retrocompatibilità con i giochi delle precedenti generazioni: Xbox originale, Xbox 360, Xbox One, e i titoli esistenti e futuri per Xbox Series X|S, tramite la libreria Xbox Launcher. Dopo il lancio della nuova Xbox, l'ambiente di sviluppo per Xbox Series X|S sarà supportato per diversi anni, e sempre più titoli saranno disponibili in versioni ottimizzate per la nuova generazione. I giochi per le console attuali saranno potenziati da tecnologie basate sull'intelligenza artificiale per migliorare la risoluzione e la generazione di frame; per la nuova console, gli sviluppatori potranno sfruttare Xbox Play Anywhere e Xbox Smart Delivery. L'hardware standardizzato risolverà i problemi di compatibilità tipici del gaming su PC, come la compilazione degli shader. Microsoft sta anche lavorando per ridurre il carico su Windows, a vantaggio di tutti i giocatori PC.
Resta da definire il futuro dei servizi in abbonamento. Attualmente, PC Game Pass, che offre accesso ai giochi Xbox dal day one, inclusi i nuovi Call of Duty, costa meno di Xbox Game Pass Ultimate. Microsoft intende eliminare l'accesso a pagamento al multiplayer, poiché non ha senso su PC, dove i giocatori possono facilmente passare a Steam. Se Xbox e PC si fondono, anche il modello di abbonamento dovrà essere semplificato.
Sul fronte dei prezzi, non ci sono buone notizie. Sarah Bond ha avvertito che la nuova Xbox sarà un prodotto premium, con un aumento dei prezzi rispetto alle console attuali. Tuttavia, dovrebbe rimanere più economica di un PC da gaming equivalente, grazie agli acquisti all'ingrosso di processori da AMD e altri componenti, e all'assenza di costi di licenza per Windows. Inoltre, Xbox è un prodotto ecosistemico venduto tradizionalmente con margini minimi.
Un altro punto a favore dell'ecosistema Microsoft sono i giochi casual. Fortnite, Roblox e Minecraft non sono presenti su Steam e difficilmente lo saranno in futuro. Su Xbox potrebbero arrivare titoli di Battle.net, come World of Warcraft; su Steam ci sono Diablo e Overwatch, ma la maggior parte dei giocatori rimane su Battle.net. Inoltre, Microsoft applica una commissione del 12% agli sviluppatori per PC, contro il 30% di Steam. Microsoft intende mantenere questa tariffa per rafforzare la sua posizione sul mercato, ma ciò ridurrà le sue possibilità di sovvenzionare l'hardware. Di conseguenza, la nuova Xbox potrebbe costare più di Sony PlayStation 6.
Asus Xbox Ally è, in sostanza, un beta test pubblico per la nuova piattaforma: collegando la console con chip AMD Ryzen Z2 Extreme a un televisore, i giocatori testano la Xbox di nuova generazione. Un limite attuale è l'assenza di accesso alla libreria Xbox: il programma Xbox Play Anywhere per console e PC è in fase di sviluppo, ma la maggior parte degli editori di giochi AAA non lo supporta ancora. Tuttavia, il valore dell'ecosistema Microsoft è in crescita: è logico puntare all'88% di guadagno invece del 70% di Steam. L'esperienza con Xbox Ally non è sempre ottimale: bisogna affrontare stranezze di Windows, come popup di gestione degli account o la presenza di giochi per Windows Phone nella libreria, l'assenza di funzionalità social e supporto per gli sviluppatori. Le funzioni multitasking non sono sempre stabili e si verificano blocchi, ma Microsoft ha tempo per risolvere questi problemi, dato che il lancio della nuova Xbox è previsto per il 2027.
Nessun'altra azienda ha mai realizzato progetti di questa portata. Valve starebbe lavorando a una console con SteamOS, che supporterà giochi per PlayStation e Xbox. Xbox ha Minecraft, Fortnite e Roblox, oltre a un sistema anti-cheat a livello di kernel, mentre SteamOS ha ancora problemi in questo senso. In teoria, la nuova Xbox avrà più giochi e contenuti di qualsiasi altra console, con accesso a tutti gli store e launcher. Inoltre, nel 2025, Asus potrebbe aiutare Microsoft con un'ulteriore fase di test, lanciando una console fissa.
