Prima di procedere
La società iRobot, uno dei pionieri nel mercato dei robot aspirapolvere e celebre per il suo iconico Roomba, ha annunciato di aver presentato istanza di protezione nell'ambito della procedura di bancarotta. L'azienda sta valutando un accordo con Picea Robotics, il suo produttore a contratto, come principale scenario per uscire dalla crisi. L'accordo prevede che le attività di iRobot vengano acquisite da Picea Robotics, trasformando di fatto iRobot in una società privata.
Già nel marzo di quest'anno, iRobot aveva espresso preoccupazioni sulla propria capacità di rimanere sul mercato. La crescente concorrenza e la minaccia di dazi doganali più elevati avevano messo a rischio l'attività dell'azienda, costringendola a richiedere la protezione ai sensi del Chapter 11 della legge fallimentare americana. Nella sua dichiarazione, iRobot ha riconosciuto che i suoi profitti sono stati erosi dalla necessità di investire in nuove tecnologie e di ridurre i prezzi a causa della pressione dei concorrenti. Sebbene mantenga una posizione di leadership nel mercato dei robot aspirapolvere negli Stati Uniti e in Giappone, la situazione finanziaria di iRobot è tutt'altro che rosea. Negli Stati Uniti, l'azienda controlla il 42% del mercato, mentre in Giappone detiene addirittura il 65%.
Per il mercato statunitense, iRobot produce i suoi aspirapolvere in Vietnam, ma le importazioni da questo paese sono soggette a un dazio del 46%. Solo quest'anno, i costi di iRobot sono aumentati di 23 milioni di dollari a causa dell'aumento delle tariffe, nonostante un fatturato di 682 milioni di dollari. L'ammontare dei debiti di iRobot raggiunge i 190 milioni di dollari. Nell'agosto scorso, le autorità antitrust europee hanno bloccato un accordo in cui Amazon si era offerta di acquistare le attività del produttore di robot aspirapolvere per 1,4 miliardi di dollari. Il fallimento dell'accordo ha aumentato l'ammontare dei debiti della società, poiché ha dovuto ricorrere a nuovi prestiti per finanziare le sue attività in Europa.
La situazione è stata ulteriormente aggravata dai ritardi nei pagamenti al fornitore cinese Picea Robotics, che di fatto produce i prodotti iRobot. Chiaramente intenzionata a ottenere il controllo del cliente, Picea ha acquistato i debiti di iRobot da un gruppo di creditori. L'accordo con Picea prevede che quest'ultima acquisisca il 100% delle attività di iRobot e copra il debito residuo dal 2023 a proprie spese. Inoltre, Picea dovrà "perdonare" a iRobot debiti per i suoi servizi per un valore di 74 milioni di dollari. Tutti gli altri creditori riceveranno i loro fondi per intero.
Secondo i rappresentanti di iRobot, la procedura di bancarotta non influirà sulle attività operative della società o sul funzionamento dell'infrastruttura aziendale, comprese le applicazioni. Se nel 2021 il business di iRobot era valutato 3,56 miliardi di dollari, ora vale non più di 140 milioni di dollari, secondo i dati LSEG. La società è stata fondata nel 1990 da tre laureati del Massachusetts Institute of Technology (MIT) e fino al 2002 si è specializzata in robotica per la difesa, prima di decidere di produrre i robot aspirapolvere Roomba. La sede centrale di iRobot si trova in Massachusetts e l'azienda conta 274 dipendenti.
La bancarotta di iRobot segna un momento significativo nel settore della robotica domestica. La società, che ha contribuito a definire il mercato dei robot aspirapolvere, si trova ora a dover affrontare una sfida cruciale per la sua sopravvivenza. L'esito dell'accordo con Picea Robotics determinerà il futuro del marchio Roomba e il suo ruolo nel panorama tecnologico.
