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Apple ha annunciato il lancio di una piattaforma rinnovata per i video podcast, che unisce audio e video all'interno dell'interfaccia dell'app Apple Podcasts. Questo aggiornamento consentirà agli utenti di passare fluidamente tra le versioni audio e video di un podcast, utilizzare la modalità "picture-in-picture" e scaricare episodi video per la visualizzazione offline.
Tecnicamente, il cambiamento chiave risiede nella transizione al protocollo HLS (HTTP Live Streaming), sviluppato da Apple. Sebbene l'app supporti i video tramite RSS dal 2005, i feed audio e video esistevano separatamente, limitando le possibilità di una riproduzione unificata. Il protocollo HLS offre uno streaming adattivo e apre la strada all'inserimento dinamico di pubblicità video.
Il vicepresidente senior di Apple per i servizi, Eddy Cue, ha sottolineato che l'azienda punta a fornire agli autori un controllo completo sui contenuti e sui metodi di monetizzazione. Apple non prevede di addebitare costi a podcaster e fornitori di hosting per la pubblicazione di contenuti, ma intende generare entrate attraverso le reti pubblicitarie partecipanti al programma, tramite la visualizzazione dinamica di pubblicità video tramite HLS. Tra i partner iniziali del programma figurano Acast, la piattaforma ART19 di proprietà di Amazon, Omny Studio di Triton e SiriusXM.
L'iniziativa di Apple si inserisce in un contesto di rapida crescita del segmento dei video podcast, che, secondo i dati di Edison Research, vengono guardati mensilmente da circa il 37% del pubblico di età superiore ai 12 anni. Inoltre, i concorrenti continuano ad aumentare gli investimenti in questo settore. Ad esempio, YouTube segnala oltre un miliardo di spettatori mensili di podcast, mentre Spotify ha versato agli autori di podcast oltre 100 milioni di dollari solo nel primo trimestre dello scorso anno. Anche Netflix è entrata in questo mercato, stipulando un accordo con Spotify per la pubblicazione di video podcast sulla propria piattaforma e lanciando i propri show esclusivi.
Apple non rivela i ricavi del suo servizio di streaming di podcast, ma il segmento dei servizi, come sottolinea CNBC, ha generato 30 miliardi di dollari per l'azienda nell'ultimo trimestre. In precedenza, a gennaio, il colosso tecnologico aveva anche acquisito la startup israeliana Q.ai per sviluppare strumenti di intelligenza artificiale nel settore audio.
L'annuncio di Apple rappresenta un passo significativo nell'evoluzione del mercato dei podcast. Integrando video e audio in un'unica piattaforma, Apple offre agli utenti un'esperienza più completa e coinvolgente. La possibilità di passare da una versione all'altra, di utilizzare la modalità "picture-in-picture" e di scaricare contenuti per la visualizzazione offline aumenta la flessibilità e l'accessibilità dei podcast. Per i creatori, la nuova piattaforma offre nuove opportunità di monetizzazione e di controllo sui propri contenuti.
La scelta di Apple di non addebitare costi di pubblicazione e di puntare sulla pubblicità dinamica tramite HLS potrebbe incentivare un'ulteriore crescita del mercato dei video podcast. La concorrenza con YouTube e Spotify si intensifica, e sarà interessante osservare come si evolverà questo settore nei prossimi mesi. L'acquisizione di Q.ai da parte di Apple suggerisce un forte interesse per l'utilizzo dell'intelligenza artificiale per migliorare l'esperienza di ascolto e la scoperta di nuovi contenuti audio.
L'integrazione di video e audio in Apple Podcasts rappresenta un'evoluzione naturale del formato podcast, che si adatta alle nuove abitudini di consumo degli utenti e alle esigenze dei creatori di contenuti. La mossa di Apple potrebbe spingere anche altri player del settore a investire ulteriormente in questo formato, portando a una maggiore innovazione e a una più ampia offerta di contenuti di qualità.
